褪去華麗的外衣，元宇宙內(nèi)里也同樣光鮮。

在剛剛過(guò)去的 2021 年，“元宇宙”的火熱有目共睹。被資本盯上后，元宇宙賽道更是擠滿了嗅覺敏銳的各行業(yè)頭部玩家。

元宇宙火出新高度后，唱衰的聲音也隨之而來(lái)。“元宇宙”科技巨頭 Meta 公司不及預(yù)期的財(cái)報(bào)讓很多人開始懷疑，元宇宙是否只是一場(chǎng)華麗的泡沫，終將會(huì)破滅？

但實(shí)際上，隨著人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）、5G 和區(qū)塊鏈（以及相關(guān)的數(shù)字貨幣）在內(nèi)的一系列新興技術(shù)不斷落地，元宇宙已經(jīng)具備了生存和發(fā)展的土壤。每一種技術(shù)都找到了一些應(yīng)用場(chǎng)景，其中人工智能的成果最為突出。這些技術(shù)不斷走向成熟，克服了諸多挑戰(zhàn)，例如區(qū)塊鏈技術(shù)的能源消耗問(wèn)題和 VR 設(shè)備導(dǎo)致使用者眩暈等問(wèn)題。在今天無(wú)處不在的云計(jì)算提供的彈性和規(guī)模支持下，它們可能會(huì)在未來(lái)幾年內(nèi)一一準(zhǔn)備就緒。

在這一大趨勢(shì)中，這些技術(shù)的融合將產(chǎn)生 1+1 遠(yuǎn)大于 2 的效果。推動(dòng)它們?nèi)诤系拇呋瘎﹦t會(huì)是元宇宙——一個(gè)始終在線的連接網(wǎng)絡(luò)，無(wú)數(shù) 3D 虛擬世界在其上運(yùn)行。

元宇宙概念具有廣泛的潛力。在某種層面上，它可以是一個(gè) 3D 社交媒體頻道，通過(guò) AI 完美地針對(duì)每個(gè)用戶發(fā)送消息。這就是 Meta（以前是 Facebook）的愿景。它也有可能成為一個(gè)包羅萬(wàn)象的信息、娛樂(lè)和工作平臺(tái)。

會(huì)有很多元宇宙至少在創(chuàng)建之初是針對(duì)特定的興趣主題（例如游戲或運(yùn)動(dòng)）量身定制的。當(dāng)前技術(shù)和虛擬世界之間的主要區(qū)別在于虛擬世界可以提供的種種沉浸式體驗(yàn)，這就是 Meta、微軟、Nvidia 和其他公司在這一領(lǐng)域中大舉投資的原因所在。它也可能成為下一代互聯(lián)網(wǎng)。

在元宇宙中，你不會(huì)再去“看”新聞，而是會(huì)感覺好像你自己就在新聞現(xiàn)場(chǎng)。你無(wú)需通過(guò)閱讀書籍中記載的那些事件來(lái)學(xué)習(xí)歷史——例如華盛頓穿越特拉華州的故事——其實(shí)你可以從岸上或船上親自目睹這一事件。你用不著再在電視上觀看籃球比賽了，而是可以親臨現(xiàn)場(chǎng)體驗(yàn) 360 度環(huán)繞的比賽氛圍。

人們可以參加虛擬會(huì)議、觀看主題演講并與他人會(huì)面。在元宇宙中，我們的數(shù)字存在將越來(lái)越多地成為我們真實(shí)存在的一種補(bǔ)充。根據(jù) Meta 首席執(zhí)行官馬克扎克伯格的說(shuō)法，元宇宙可能是科學(xué)幻想中的瞬間移動(dòng)機(jī)器在現(xiàn)實(shí)中的最佳替代品。

正如 Monica White 在 Digital Trends 中所描述的那樣，“元宇宙的目標(biāo)是在一個(gè)虛擬空間中取代或改善現(xiàn)實(shí)生活中的種種行為。用戶在日常生活中所做的事情，例如上課或上班，都可以在元宇宙中完成。”例如，元宇宙可以為電子商務(wù)提供一個(gè)全新的 3D 平臺(tái)。

想象一下虛擬現(xiàn)實(shí)購(gòu)物體驗(yàn)，你將虛擬地走在由眾多平臺(tái)合作伙伴公司專門為你量身定制的大型商店的過(guò)道上，其中的促銷信息只為你而設(shè)計(jì)，并且你只會(huì)看到還有庫(kù)存并且隨時(shí)可以發(fā)貨的商品。在這家商店里，貨架上的商品都是根據(jù)你的口味和預(yù)期挑選出來(lái)的，基于商品價(jià)值的定價(jià)系統(tǒng)會(huì)根據(jù)商品的剩余保質(zhì)期（如果是易腐爛的商品）和 / 或供需狀況實(shí)時(shí)動(dòng)態(tài)更新價(jià)格。

還記得“第二人生”嗎

雖然元宇宙讓人感到如此新鮮，充滿未來(lái)感，但我們以前其實(shí)有過(guò)類似的嘗試。早年間，尼爾斯蒂芬森和威廉吉布森曾在他們的小說(shuō)中描述了這樣的虛擬世界。除此之外，2003 年還曾出現(xiàn)了一個(gè)非常真實(shí)的虛擬世界，它被稱為“第二人生”。當(dāng)時(shí)有數(shù)百萬(wàn)人涌向這個(gè)平臺(tái)，在一個(gè)數(shù)字宇宙中用各種虛擬外形體驗(yàn)不一樣的生活。

NBC 是這樣描述“第二人生”的：“一個(gè)在線虛擬世界，其中人們可以用自己的虛擬角色做各種真人在現(xiàn)實(shí)生活中所做的事情：買東西、賣東西、賭博、聽音樂(lè)、購(gòu)買房產(chǎn)、玩游戲、看電影 ...”哈佛大學(xué)甚至還在“第二人生”中教授在線課程。

“第二人生”非常成功，甚至成為了 2006 年《商業(yè)周刊》封面故事的主題。

然而，第二人生的受歡迎程度很快就下降了。正如 2007 年 Computerworld 的一篇文章中所提到的那樣，由于“糟糕的 UI、強(qiáng)大的技術(shù)要求、陡峭的學(xué)習(xí)曲線、無(wú)法擴(kuò)展以及眾多干擾因素”，它的體驗(yàn)變得非常糟糕。然后 Facebook 開始流行，提供了更引人入勝的體驗(yàn)。

2007 年的時(shí)候，世界還沒有 VR、AR、5G、區(qū)塊鏈或數(shù)字貨幣這些技術(shù)。云計(jì)算尚處于起步階段，而移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)仍處于萌芽狀態(tài)，因?yàn)榈谝徊?iPhone 彼時(shí)才剛剛推出。此外，人工智能技術(shù)還沒什么影響力可言，因?yàn)樯疃葘W(xué)習(xí)熱潮還要再等幾年時(shí)間才會(huì)到來(lái)。也許這就是為什么 Meta 現(xiàn)在全心投入了元宇宙這一概念，因?yàn)樗噲D將 Facebook 和“第二人生”中最引人注目的（和經(jīng)過(guò)消費(fèi)者測(cè)試的）元素結(jié)合起來(lái)，通過(guò)一個(gè)由最新技術(shù)提供支持的全新平臺(tái)來(lái)推向世界。

一系列新興技術(shù)即將就緒

包括虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)以及區(qū)塊鏈在內(nèi)的一些能夠?qū)崿F(xiàn)元宇宙的技術(shù)正在緩慢成熟之中，但它們正在接近對(duì)各自的成功至關(guān)重要的能力水平上。每一種技術(shù)都缺少一種能夠推動(dòng)自身的發(fā)展和廣泛普及的殺手級(jí)應(yīng)用。元宇宙可能就是那個(gè)應(yīng)用。

對(duì)于 VR 來(lái)說(shuō)，大多數(shù)頭顯設(shè)備仍需要連接到 PC 或游戲機(jī)上，以獲得實(shí)現(xiàn)流暢和身臨其境的體驗(yàn)所需的處理能力和通信速度。到目前為止，只有 Meta 的 Oculus Quest 2 打破了這種電纜限制。但根據(jù) Meta 的一位副總裁的說(shuō)法，這款頭顯設(shè)備還是很笨重。隨著更快的處理器和更高速的無(wú)線通信技術(shù)在短期內(nèi)面世，未來(lái)幾年這一領(lǐng)域應(yīng)該會(huì)出現(xiàn)更好的視覺分辨率和不受束縛的體驗(yàn)。

AR 的應(yīng)用場(chǎng)景是非常狹窄的。部分原因在于，2012 年推出的谷歌眼鏡在市場(chǎng)上遭遇了慘痛失敗，可能讓 AR 的前景受到了影響。雖然 Pokemon Go 在 2016 年為這項(xiàng)技術(shù)提供了巨大的推動(dòng)力，但此后再也沒有出現(xiàn)過(guò)類似的現(xiàn)象。

但一個(gè)重要的新玩家顯然已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)：也許是受到元宇宙概念和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的推動(dòng)，蘋果預(yù)計(jì)將在 2022 年底發(fā)布其首款 AR/VR 頭顯設(shè)備。蘋果傾向于選擇那些已被先行者證明是可行的領(lǐng)域，然后進(jìn)入其中占據(jù)主導(dǎo)地位。我們可以說(shuō)這就是這家公司的元宇宙計(jì)劃。

區(qū)塊鏈?zhǔn)潜忍貛诺燃用茇泿诺幕A(chǔ)，可以用來(lái)購(gòu)買虛擬商品和身份，并在各種元宇宙平臺(tái)之間無(wú)縫傳輸。NFT 等新的區(qū)塊鏈應(yīng)用正在推動(dòng)更多用戶采用，甚至可能誕生新的經(jīng)濟(jì)模式。《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道稱，現(xiàn)在行業(yè)正在將這項(xiàng)技術(shù)擴(kuò)展到所有類型的資產(chǎn)上，并補(bǔ)充說(shuō)基于區(qū)塊鏈的支付方式優(yōu)于我們傳統(tǒng)的金融基礎(chǔ)設(shè)施。同樣，《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道稱，風(fēng)險(xiǎn)投資基金在 2021 年向加密和區(qū)塊鏈公司投資了約 270 億美元，超過(guò)了過(guò)去 10 年的總和。

元宇宙未來(lái)可期

雖然一些品牌已經(jīng)在蜂擁涌向元宇宙熱潮，但元宇宙還是可能會(huì)緩慢發(fā)展一段時(shí)間，其廣泛普及仍需數(shù)年之久。這是因?yàn)樗璧募夹g(shù)仍待成熟，其功能、易用性和成本都需要繼續(xù)改進(jìn)。一家半導(dǎo)體公司表示，真正身臨其境的虛擬世界需要比當(dāng)今最先進(jìn)處理器的計(jì)算效率提高 1000 倍。雖然這一差距看似驚人，但該公司在最近的“架構(gòu)日”上特別提出，預(yù)計(jì)他們到 2025 年將實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。

不管是三年普及還是十年成熟，元宇宙背后都有著巨大的推動(dòng)力和看似無(wú)限的資金投入。即使在目前的發(fā)展階段，波音公司也試圖在虛擬世界中設(shè)計(jì)其下一代飛機(jī)，使用了數(shù)字孿生和微軟 HoloLens 頭顯技術(shù)。

風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Ascend 的創(chuàng)始合伙人 Kirby Winfield 將元宇宙視為“向日益數(shù)字化的生活轉(zhuǎn)變的最新一步”。當(dāng)它全面普及時(shí)，這種轉(zhuǎn)變將實(shí)現(xiàn)使許多人身臨虛擬世界的科幻愿景。

原文鏈接：

https://venturebeat.com/2021/12/26/how-ai-vr-ar-5g-and-blockchain-may-converge-to-power-the-metaverse/

本文來(lái)自微信公眾號(hào)“AI前線”（ID:ai-front），作者：GaryGrossman，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。