國外創投新聞 | 火箭引擎制造公司「Usar Major」C輪融資8500萬美元,顛覆火箭發射領域垂直整合模式
據TechCrunch報道,Ursa Major完成8500萬美元C輪融資,由BlackRock公司領投,以及XN、Alsop Louie、Alpha Edison、Dolby Family Ventures、KCK、Space Capital、Explorer 1、Harpoon Ventures等公司參投。
圖片截自官網
火箭發射領域越來越擁擠。許多大型公司都在建造自己的火箭發動機,但太空初創公司Ursa Major認為,許多新的發射供應商寧愿將發動機外包,也不愿自己建造。
六年前,前SpaceX公司和Blue Origin公司的推進工程師Joe Laurienti創建了Ursa Major,現在該公司已經準備好擴張版圖,該公司剛剛完成了迄今為止規模最大的一輪融資。
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Laurienti表示,他想要帶給市場的是讓這個行業的生命周期升級得更快。為了實現這一目標,Ursa Major希望能提高制造發動機的速度——到2022年,最多每周制造一個,之后發展到每周制造兩個。(目前,一名員工需要5天左右的時間來組裝一臺發動機,而將其交付給客戶則需要幾周的時間)。盡管其發動機尚未進入太空,但該公司已經和一些商業客戶建立了聯系,包括Phantom Space和Stratolaunch,并與政府簽訂了研發合同。
Laurienti表示,即使在六年前,想要建立一個相當復雜的生態系統也是有道理的,因為太空需要更大的可進入性。雖然發射成本已經下降,但對太空發射服務的需求預計在未來10年會增加。《財富》雜志商業洞察欄目估計,到2027年,全球發射市場規模將從2019年的126.7億美元增至261.6億美元。
但是火箭發動機是最具挑戰性的設備之一。只要看看Blue Origin為聯合發射聯盟(United Launch Alliance)開發BE-4發動機時的坎坷歷程,或者埃隆·馬斯克(Elon Musk)致員工的信中提到的“猛禽(Raptor)生產危機”,你就會明白,發動機開發絕非易事。
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Ursa Major有兩種產品:哈德利(Hadley),一種具有5000磅推力的液氧和煤油發動機,目前正在投產,以及下一代的雷普利(Ripley)發動機,比哈德利發動機強大10倍,擁有5萬磅的推力。Laurienti表示,公司接到訂單要在明年交付50多臺哈德利發動機,雷普利發動機將在未來幾年投產。
Laurienti把Usar Major比作英特爾這樣的公司,英特爾不斷創造出更強大的處理器,并把這種技術外包給戴爾和聯想等品牌。他表示,他真的很喜歡Usar Major是技術開發公司這一理念,如今的火箭發射公司不應該使用他們10年前為火箭設計的引擎。這就是他在垂直整合中看到的模式。
Ursa Major在科羅拉多有一個工廠,主要是用3D打印技術制造引擎。工廠與該公司的三個測試臺并排,每個引擎在客戶見到之前都要進行測試。該公司計劃利用新一輪融資資金擴大其制造業務,并開始開發其他發動機。