硅谷大佬們爭搶的太空賽道，因為起點高、門檻高，成為了絕對意義上的藍海。

當布蘭森、貝佐斯爭相試飛進入太空之前，太空的藍海賽道就已被不少人覬覦多年了。

維珍銀河曾在財報中測算，到2025年太空旅行累計總收入將達到10億美元；航天行業咨詢公司NSR則預計，到2028年亞軌道市場價值將達到28億美元，未來十年總收入將達到104億美元；軌道市場將達到6.1億美元，未來十年總收入將達到36億美元。

不僅如此，看看這個賽道“帶頭大哥”SpaceX近年來的發展勢頭：

在全球疫情陰影籠罩之下的過去兩年里，SpaceX在業績上不僅完全沒受負面影響，倒像是坐上了自家的火箭飛船一般，從2019年的320億美元漲到了如今的740億美元，估值暴增400多億美元。

圖源：K2VC

另一方面，貝佐斯從亞馬遜退休后，就全身心投入藍色起源的外太空事業中，明里暗里和SpaceX爭搶頭部位置。在今年8月中旬，貝佐斯不服NASA新登月計劃著陸器合同給了競爭對手，還特意發起了一次針對SpaceX的訴訟。

這樣看來，大佬們爭搶的太空賽道，因為起點高、門檻高，成為了絕對意義上的藍海。

摩根士丹利（Morgan Stanley）的航天團隊估計：在短短20年后，也就是2040年，現在市場價值約3500億美元的全球航天工業可能會激增至超過1萬億美元。

圖源：Satellite Industry Association, Morgan Stanley Research

十年前上映的《阿凡達》，至今保持全球票房第一的位置。其中前往潘多拉星球采礦的故事情節就為無數人播下了太空探索的種子。

也許聽起來很不可思議，但事實上，去太空挖礦早在十年前就已經開始了。

2012年Planetary Resources（行星資源公司）成立；

2015年相關法律的頒布讓太空挖礦具有了合法性；

2016年9月NASA發射了名為OSIRIS-REx的探測器，用來勘察分布著貴金屬的近地天體；

2017年，世界上采礦方面研究實力最強的機構之一美國的科羅拉多礦業學院，開設了太空采礦專業正式開課等；

2020年10月，NASA的牽牛星號登月艙，并和歐洲航空航天局（ESA）宣布簽定月球門戶（Lunar Gateway）合作計劃；

2021年9月，美國亞利桑那大學的航空航天和采礦工程師正在制定一項計劃，利用自動機器人群和新的挖掘技術來收獲月球的資源，推進自動機器人的太空挖礦法。

在人類是否該找尋地球之外的新歸宿這一問題上，眾說紛紜。但清晰的是，人類的想象力在外太空的延展上越發遼闊。

圖源：zhihu

01越挖越高，太空礦產價值有多高？

美國一家專門做小行星礦產及其價值評估的網站Asterank曾對太空小行星做過一系列“估價”：

依靠現在所能掌握的信息推算，太陽系中普通的241 Germania小行星，擁有的礦產資源總價接近100萬億美元，超了全世界的GDP總量。據估測，太陽系內小行星中，擁有最低礦產資源的估價也過萬億美元；而太空里，估價超過100萬億美元的小行星，有711個。

《太空資源的勘探與利用》一書中也做過推算：一顆直徑一公里的小行星，重量差不多是20億噸，可能會含有3千萬噸鎳、150萬噸鈷和7500噸鉑，而這種規模的小行星在太陽系中差不多有100萬顆。

對于挖礦行家來說，想到只要一抬頭，不知多少近地小行星未被開墾，簡直是種望塵莫及的勾引。

圖源：Google

02太空礦產怎么挖？

太空采礦有兩種方法：

直接去比較大的小行星（幾百米直徑、甚至幾公里直徑的小行星），在小行星低重力環境下開采重金屬，也就是小行星挖礦。

改變小行星的軌道，直接把它“帶回來”，比如拉到地球同步軌道上，或者在地月協同情況下進行開采，為地球所用。

相對來說，第2種方法的成本低很多。十米以下直徑的小行星，即便是拉近了地球大氣層，也不會有安全隱患，看起來就像巨大的流星劃過天際。

03挖礦先行者們，“星際迷航”

Planetary Resources，行星資源公司，絕對是太空挖礦領域里的先行者。

2012年4月24日在美國西雅圖成立，總部位于華盛頓州Redmond市，創始人是在航天領域有著多年經驗的億萬富翁Eric Anderson和奇點大學聯合創始人Peter Diamandis。

其背后的投資團隊很豪華，包括谷歌創始人Larry Page、谷歌前CEO Eric Schmidt、最近超火的維珍集團的Richard Branson、以及國內大佬騰訊CEO馬化騰等，大導演James Cameron是顧問。

但是實現太空挖礦技術，理想很豐滿，現實很骨感。

2014年10月，行星資源公司第一個立方體衛星Arkyd-3在萬眾矚目下發射。可惜中途火箭爆炸，任務失敗；2015年4月，升級版的Arkyd-3R成功發射并進入國際空間站；2018年1月，第二顆衛星Arkyd-6成功進入軌道。

由于長期不能盈利，即使再擅長講故事做營銷，也說服不了投資人。到2018年底，行星資源公司被區塊鏈企業ConsenSys收購。

圖源：Planetary Resources

First Mode，第一范式公司，應運而生。2018年，被行星資源公司裁員的11名工程師合資創立了這家公司。

在吸取前任公司的教訓之后，First Mode定位為一家工程服務公司，仰望星空的同時，也要腳踏實地。他們不僅關注太空，同時也廣泛開展地球上的清潔技術，農業，石油和天然氣開發等業務以保證公司的基本盈利模式。

當前在太空領域里，已經有了些許成果，包括與NASA合作開發火星探測器和月球車，與礦業公司Anglo American簽訂1350萬美元的合同，開發環保系統和技術等，重要的是目前已實現盈利。

圖源：First Mode

Trans Astronautica，跨越宇航公司，一家2015年成立于美國休斯頓的太空商業公司。

這家公司對于太空探測、月球采礦有著明確的目標，并且列出了翔實的商業可行性、技術路徑和相關方案。目前主打的是一款叫迷你蜜蜂（APIS）的飛行系統產品，已經獲得NASA的第三階段創新計劃資金支持。

圖源：Trans Astronautica

Moon Express，月球快遞公司，這家2010年創立于硅谷的探月企業，也是太空先行者之一。

2016年，Moon Express成為首家獲得美國政府批準將航天器送入月球的公司。也因為登月計劃跳票，公司遇到了許多困難，包括法律訴訟和現金流短缺等問題。然而相比于第一代小行星采礦企業的悲涼命運，Moon Express最終挺了過去，并在2018年底獲得融資1250萬美元。

起源太空，中國首家太空資源開采私營公司，2017年成立之后，也加入了民營太空采礦的浪潮中。

在太空資源開采這個極其重技術重資金的賽道，起源太空是參與角逐的第一家、也是唯一一家中國公司。公司早期發展速度非常緩慢，因為行業的高門檻和不確定性，業務開展周期緩慢。起源太空將漫長的采礦過程分為“找礦-探礦-占礦-采礦-返回”五個階段，目前還處在“找”這個階段。

初步計劃是：五年內實現改變小天體軌道，讓其進入地月軌道。十年左右的時間能夠將目標小天體帶回來，同時采回來的天體所帶來的價值能夠抵消投入的成本。

公司表示當前主要目標是，實時監測小天體與大氣層撞擊事件，研究小天體成分特征，建立自家獨有的太空資源數據庫。這有助于尋找價值高、合適開采的小行星。

今年4月，起源太空的NEO-01太空采礦機器人在太原發射升空，是全球第一個太空商業采礦機器人；并計劃在2022年底發射NEO-02號月球抵近探測器，有望成為全球首個商業月球抵近探測，布局采礦設備的商業公司。

圖源：Twitter

04索取礦產，回饋垃圾？

不光去太空挖礦十年前就開始了，在向太空索取的另一面，十年前，就已有科學家疾呼，太空垃圾日積月累，近地軌道上擁堵狀況嚴重到接近極限，安全隱患觸目驚心。

對于太空垃圾的定義，主要指廢棄的衛星殘骸和其他沒有徹底焚燒的金屬碎片。

有數據指出，目前估計有大約90萬片大小介于指甲蓋到保齡球的太空碎片，在近地軌道高速運行。

它們對衛星、火箭、空間站構成極大威脅，平均每年有一顆衛星被太空碎片擊毀。但往太空扔垃圾，從很早之前就開始了。

今年4月，國際空間站因為更換全新電池，向太空拋出2.9噸的電池垃圾，這是空間站有史以來丟出最大的太空垃圾。

而美國宇航局對此的解釋是：并不會對地球造成任何傷害。因此這款電池將會在太空中漂浮2至4年，在此期間有可能會隨著時間的推移，最終會慢慢蒸發直至消失。

全球范圍內數十家太空資源開采公司中，目前沒有任何一家公司真正能夠把太空資源帶回來、賣出去，一旦有任何一家公司做到這一點，這將是整個行業真正的打開。

太空商機無限，SpaceX也在開展這方面的業務，他們選擇的是火星資源原位利用，開采火星的資源供給火星的城市。年初，馬斯克放出豪言：到2028年，人類將擁有第一個火星基地。

貝佐斯則認為開發太空技術，安全更重要，慢點沒關系。藍色起源的吉祥物是“龜兔賽跑”故事中的烏龜，與之對應的拉丁文座右銘，意為“大無畏地一步一步前進”。他說，慢則穩，穩則快，“小心謹慎、有條不紊才能成功，從不跳過步驟才會速度最快。”

當然太空挖礦需要考慮的因素有太多，除了技術、資金和政策等因素外，不確定的因素也很多。太空挖礦是種索取，會不會破壞地球與其他星體間的平衡關系，帶來其他后果，也未可知。

本文來自微信公眾號“硅兔賽跑”（ID:sv_race），作者：Amelie，36氪經授權發布。