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編者按：IBM一直是美國科技的標志性公司，引領了多次的技術革命。但是最近這家公司似乎開始走下坡路，不僅人工智能高開低走，Watson逐漸變成營銷噱頭，而且在高速增長的云計算市場也找不到自己的位置。藍色巨人是怎么丟掉云計算市場的呢？這篇文章為我們揭開其中的內幕。文章來自編譯。

劃重點：

IBM不想錯過新市場，但又太過留戀過去

收購的SoftLayer是面向中小企業提供云服務的，沒法滿足IBM客戶的需求

并行的開發項目導致爭奪地盤、爭搶資源，令內部對發展方向感到困惑

錯失云計算是IBM的一個巨大的戰略疏忽，導致其美國科技標志的地位岌岌可危

2013 年 11 月IBM 的云計算高管被一番話給震驚到了。 公司前首席執行官羅睿蘭（Ginni Rometty） 剛剛告訴他們，IBM 那頂可疑的皇冠上的明珠， Watson ，應該放到 IBM 最近收購的云計算部門 SoftLayer那里，跑公司自己的 Power 芯片。

這種安排有個大問題：SoftLayer 和當時所有主流云計算項目一樣，只用英特爾和 AMD 的 x86 芯片。

據當時為 IBM 工作的消息人士稱，接下來發生的事情只能用勾心斗角形容。 2014 年 2 月，在給羅睿蘭公布該消息的IBM Pulse大會制作一份勉強能用的演示之后，高管們迅速在 SoftLayer 的所在地德州召開會議。他們意識到實現羅睿蘭的承諾會十分艱巨：他們必須為云計算重寫部分的 Watson 代碼庫，迅速找到并配置足夠的 Power 服務器配合全 x86 的SoftLayer環境一起跑。

IBM 的云計算實驗就這樣開始了。但這場實驗從一開始陷入了危險境地，因為他們在Watson的公眾知名度最高的時候瘋狂地把焦點放在銷售上，對仍然不信任云的客戶群言聽計從。

對于體育賽事期間的電視廣告就是自己主要的技術信息來源的人們來說，IBM 曾經是——現在也仍然是——美國的創新偶像，我們現在所認為的信息技術就是這家公司創造的。它的財富在計算領域更廣泛的趨勢浪潮中也曾浮浮沉沉，但在 2013 年底那次會議召開前后時，公司業務和技術聲譽已經在慢慢走下坡路，有待公司阻止頹勢。

現如今，羅睿蘭已經離開IBM，頂替她的是 Arvind Krishna，他是自 1970 年代以來第一位在 IBM 擔任最高職位的技術專家。但 IBM 發現自己要想在現代IT買家當中保持低位，已經幾乎要完全依賴以 340 億美元收購 Red Hat，而 IBM 高管現在其實都不怎么談自己的公有云部門了。

Forrester Research 的 Tracy Woo 說：“他們已經放棄了‘我們將成為公有云領域的主要競爭者’的想法。每個人都想設法靠邊緣 [計算] 制勝，并試圖編出最能打動人的故事。”

IBM 首席執行官 Arvind Krishna 照片：Brian Ach/Getty Images

機會就擺在IBM面前：在 2014 年任命 Satya Nadella 為CEO之后，IBM的長期競爭對手微軟開始成功向云計算轉型，雖然 Azure 那時推出已經有幾年，但它才剛剛開始提供現在已是云時代通用語言的 Linux 虛擬機。那是在IBM 收購 SoftLayer 的前一年。

現在，按照公司高管的談話要點及商業廣告的說法，IBM 認為自己是一家“混合云”公司。但對于過去十年來一直關注該公司的人來說，IBM 使用此類技術熱詞的做法大家已經很熟悉了：盡管存在大量有趣的替代方案，但它仍試圖說服自己的長期客戶繼續用他們的合作伙伴，因為這樣IBM才有得玩。

IBM 在一份聲明中表示：“IBM 全力押注在混合云和人工智能上，幾年前我們就確定了客戶實現快速數字化轉型唯一可行的途徑是通過混合云戰略。公有云是該戰略不可或缺的一部分。”

那么IBM是怎么錯過云計算的呢？對十幾位現任和前任 IBM 高管和員工的采訪描繪的是一家公司正朝著兩個方向發展的圖景：一群人十分理解云在企業計算的未來將如何發揮巨大作用，而另一群人秉承的則是以銷售為導向的文化，優先考慮大客戶的定制需求，而不是趕上 AWS 所需要做的工作。

收購SoftLayer

正是 AWS 跟CIA 達成的交易讓 IBM 對云有了不同的看法。

2013 年，這家現在已占據主導地位的云提供商贏得了一份為美國間諜建設下一代企業技術基礎設施的合同。據當時為該公司工作的多位消息人士稱，這不僅讓 IBM 不得不接受云時代已經到來的事實，而且承認自己正在走向失敗。IBM后來對授予 AWS 合同的決定提出抗議，但最終未獲成功。2013 年 6 月，IBM宣布已收購 SoftLayer。

據當時為 IBM 效力的多位消息人士稱，此次收購幾乎從一開始就存在問題。剛開始時，IBM 愿意賦予 SoftLayer 相當程度的自主權，讓這家公司自行發展，但這兩家公司看待世界的角度是不一樣的。

SoftLayer 是為中小型企業開發和設計的，其領導團隊相信自己設計的基礎架構戰略所圍繞的市場就是這個。這個市場主要關注的是成本，不太關注功能和可用性，SoftLayer 也相應針對這些設計了自己的云服務。

德州達拉斯，Softlayer的一個數據中心。照片：彭博社/撰稿人

據消息人士透露，IBM 收購該公司時，Softlayer運營著 13 個數據中心，但這些數據中心采用相對簡單的設計，幾乎完全是在現成的Supermicro服務器基礎上搭建的。這種做法本身并沒有錯，但當時主流的云供應商無論是過去還是現在都按照嚴格的企業級性能和可靠性標準來設計自己的服務器。

據消息人士透露，幾年后，IBM 的銷售渴望把云服務跟 IBM 更傳統的企業軟件打包銷售，但很快發現 SoftLayer 并不能提供大公司上云所需的許多服務。他們說，Softlayer的數據中心缺乏AWS的某些重要的彈性功能，比方說可用區，而且服務器的能力不足以支持大型應用的部署。

其中的最大障礙之一，是 SoftLayer 缺乏對虛擬私有云技術的支持，后者可讓云服務的客戶額外控制自己的應用在云服務上的運行方式。AWS 在 2009 年就推出了這種的服務，但據一個消息來源稱，IBM Cloud 直到 2019 年才獲得了“真正的”虛擬私有云服務。

據消息人士透露，其中一些問題在收購 SoftLayer 時IBM就已經知曉，但IBM 的技術高管認為自己可以在短時間內解決這些問題。可是，IBM 那些年的企業文化被證明是解決這些問題的一大障礙。

如果在多位現任和前任 IBM 員工（包括那些不在云部門工作的員工）的經歷中有一個共同點，那就是當前客戶對 IBM 所做的一切都擁有權力。

在過去十年的時間里，IBM 工程師一次又一次地被要求為關鍵客戶開發特殊的一次性項目，這種做法的犧牲品是主流云為不同客戶提供的那種云服務的開發路線圖。消息人士稱，美國部分最大型公司的高管——那些最大型的銀行、航空公司還有保險公司——知道自己打電話給 IBM 管理層就能得到自己想要的東西，因為該公司非常渴望留住自己的傳統業務。

據一位消息人士稱，這種做法導致關鍵基礎設施服務的工作推遲了數月甚至數年，直到去年在IBM 內部還存在這種情況。

標準普爾全球市場情報公司（S&P Global Market Intelligence）的分析師 Melanie Posey 表示：“ 就IBM 是一家公有云提供商而言，他們這樣做是因為這可以為自己更廣泛的混合云平臺提供商定位加分。IBM 的混合云平臺包括 IBM 的公有云，他們的部分傳統的長期 IT 企業客戶更喜歡這樣，感覺就好像說，‘讓我們把東西全部留在家里。’”

反復折騰

收購 SoftLayer 僅僅幾年后，IBM 的高層管理人員就知道他們設計的云戰略行不通。因為確信自己需要新視野，他們從（后來被IBM收購的） Verizon 的云服務業務部門聘請了幾位高管來重建 IBM Cloud。

2016 年 11 月，John Considine 成為了 IBM Cloud Infrastructure 的總經理，公司允許他安裝全新的云基礎設施架構來取代 SoftLayer 的方案。他開始著手內部代號為“Genesis”的一個項目，雄心勃勃地打算從頭開始開發企業級的云計算系統。

不過，不久之后，IBM 開始意識到 Genesis 不大可能擴展到足以對 AWS 或微軟構成競爭威脅的程度。據消息人士透露，采用英特爾 Red Rock Canyon 網絡芯片的決策被證明特別的麻煩，因為這導致 IBM 在 Gartner 用來評估云供應商的一項關鍵測試（在全球范圍內同時啟動 1000 臺虛擬機）中排名很差。

而且剛開始的時候，Genesis 仍然缺乏對關鍵的虛擬私有云技術的支持，工程師和銷售人員都認為這項功能對大多數潛在的云購買者都很重要。

這導致了 IBM Cloud 內部開始一分為二：一個由前 Verizon 高管領導的團隊繼續致力Genesis 項目，而在 IBM Research 的一個團隊的說服下，另一個團隊認為 Genesis 永遠也行不通，雨絲開始設計一個叫做 GC 的獨立基礎設施架構，希望實現云服務的擴展目標，并用原先的 SoftLayer 基礎架構設計將虛擬私有云技術納入進去。

Genesis未能做成。 2017 年，項目被廢棄，項目團隊開始做自己的新架構項目，內部代號 NG，跟 GC 的項目并行進行。

有差不多兩年的時間里，IBM Cloud 內部的兩支團隊各自在做兩種完全不同的云基礎架構設計，導致雙方要爭奪地盤、爭搶資源，令內部對該部門的方向感到迷惑。據一位消息人士稱，Genesis 的取消迫使 IBM 注銷了價值近 2.5 億美元的戴爾服務器（極為諷刺的是，那正是IBM 在收購 SoftLayer 之前出售給戴爾的服務器部門）。

至于這兩種架構（IBM 原本打算讓他們互相兼容的，但由于微妙的設計差異最終未果）， 2019 年，在四個月內都基本可用了。 IBM 繼續維護著兩種不同的云架構，直到今年早些時候——據一位消息來源稱，GC已被廢棄。

在收到本文所包含內容的詳細說明后，IBM 拒絕對任何事實提出異議，并提交了以下聲明：

我們用了兩年多的時間，在開源軟件的基礎上，將 IBM 的云發展成為業界最安全的企業級云服務——我們為客戶提供選擇，而不是將他們鎖定。我們集成了 IBM 產品組合里面的關鍵功能——從軟件和 AI ，到 System Z 和 Power，乃至于我們的服務產品。我們會繼續在全球對云服務金投資，令 IBM Cloud 成為金融服務、政府和電信等高度監管行業客戶的正確選擇——因為在這些行業里，對現代化與數據隱私和合規性要求做出平衡至關重要。

進場太晚

但當 IBM 最終在 2019 年推出兩種（而不是一種）支持虛擬私有云技術的下一代云基礎架構設計時，已經為時已晚。

就在IBM開始雙線開發之際，IBM 在銀行等受到嚴格監管的行業當中的很多長期客戶已經開始去了解怎么安全上云，并正在尋找自己的選擇。購買企業技術跟家里裝修找承包商很像：唯一明智的做法是找幾家出價。

考慮到 AWS 在市場上的領導地位以及在穩定性方面的履歷，大多數在 2017 年（以及今天）考慮采用云服務的主流公司都會向 AWS 邀標。不過，在大多數情況下，參與競標的其他對手一般只有兩家：微軟，以及IBM 或Google Cloud。

據消息人士透露，正是在這個時候，IBM Cloud 的員工開始意識到自己已經失去了贏得這項業務的機會。大企業在做 IT 決策時，一般都要決定在很長一段時間內采用哪種技術；把復雜的運營遷移到云服務可能需要長達兩年的時間，而這個時候AWS 開始鼓勵潛在客戶一下子簽訂多年合同來換取價格上的折扣。

Posey 說：“我覺得 [IBM] 當時的想法是，我們真的想做這個嗎？把所有這些基礎設施都用來開發通用云平臺真的有很大意義嗎？或者是不是還有更好的方法？”

IBM Cloud 根本就沒有競爭力。Genesis 試圖超越 SoftLayer 之前的只是小型企業托管服務的提供商的地位。但并沒有奏效，為了推出具有競爭力的云服務，公司花費了數年的時間才做出了客戶渴望但在那時已經成為賭注的 VPC 技術。

由于延誤時機和管理不善，IBM 永遠也沒法成為主流公有云玩家了。 圖片來源：Christopher T. Fong / Protocol

不過，也不全是糟糕的消息，從更廣泛的范疇而言，IBM 也許還保有一點點希望。消息人士稱，在成為CEO之前的2019 年 1 月，Krishna接手 IBM Cloud 時，他做的第一件事就是結束基礎架構設計的雙軌制戰略，要求團隊聚焦在未來的單一架構上。這讓熟悉背景的員工還有公司領導相信他可能仍然能夠扭轉局面。

但是，由于多年的拖延和管理不善，IBM 永遠不會成為主要的云玩家。目前還不清楚這家公司對公有云服務的投入程度有多大，這項服務仍擁有數千名客戶。在過去一年的時間里，它已經出現過幾次重大的中斷，不過更廣泛的互聯網社區幾乎都沒注意到這些情況，因為他們采用的是構建在其他云上的服務。

消息人士對該部門的長期前景看法不一，不過今年 IBM 資本支出的逐步下降對于云計算等資本密集型業務來說可不是什么好兆頭。

雖說 甚至連AWS 都清楚混合云和多云戰略在可預見的未來會很受歡迎，對Red Hat的軟件業務來說也是個好兆頭，但云計算正以每年 35% 左右的速度增長，而且為IBM仰望的前兩家競爭對手帶來巨額利潤。

IBM 具備成為主流云提供商所需的一切條件。但是像云計算這樣的技術轉型可不是每十年就會發生一次的，而且雖然 IBM 自 1930 年代以來熬過了每一次的技術轉變，但它沒法利用這一次歷史性轉變卻是個巨大的戰略疏忽——這次疏忽已經讓它作為美國科技標志的地位岌岌可危。

譯者：boxi。