英特爾迷你電腦為什么那么好?
在剛剛落幕的2021年ChinaJoy上,各路中國游戲廠商展示了旗下最重磅的游戲作品,來到現場的玩家得以先睹為快。與此同時,多家硬件廠商也來到現場,向玩家展示硬件設備可以為游戲氛圍與體驗帶來多少變化。
已是多屆展商的英特爾,今年也毫不意外地包下了半個展館,讓玩家體驗到當下的頂級游戲PC。這之外,英特爾還帶來了一些只在CJ才能見證的活動,如英特爾品牌與JDG電競俱樂部的冠名簽約儀式、迷你電腦NUC 11至尊版發布、VR電競國際大賽等等,與游戲聯系頗多。
創意繽紛的個性電腦主機占據了英特爾展臺相當大的比重,從樂高元素到高達、變形金剛、霸王龍、蜘蛛俠、游戲座艙、宇宙銀河......DIY市場依然有著頑強的生命力,在試圖盡可能貼合玩家們越來越突出的個性化需求,只是仍不明朗的顯卡價格形勢影響到了消費需求。
要說硬件部分的“C位”,還得看英特爾推出的NUC產品線,以及新登場的迷你電腦NUC 11至尊版(亦稱Intel NUC11 Extreme)。代號為“野獸峽谷”(Beats Canyon)的這款產品在保持較小機身體積前提下,對高性能顯卡兼容性等游戲電腦屬性有了巨大改變。
雖然第一眼看上去比過去的NUC長了不少,和印象中的“迷你電腦”相去甚遠,但NUC 11至尊版還是將身材保持在357×120×189(mm)范圍內,差不多是遠小于主流ITX主機的8L左右。而且它提供了優秀的性能與拓展能力:CPU最高為65W TDP的11代英特爾酷睿i9-11900KB,可使用M.2 2280/22110規格固態硬盤,支持RTX 3090顯卡,內置額定650W的80 Plus金牌電源。
雷科技的NUC 11至尊版專項評測現已發表,我們認為,英特爾用這款產品正式終結了迷你游戲整機市場空白。NUC系列提出的“計算單元”概念將CPU、內存、硬盤等部分直接包裝為完整的主板,DIY的門檻將隨之大幅降低,只要會插拔更換“計算單元”就可以快速升級電腦性能。
與此同時,體積縮小、重量減輕帶來的用機體驗改觀更是實打實的,不再需要專門空出較大的桌面或室內空間就能使用高性能游戲電腦,攜帶或宿舍等場景使用也方便了不少。
對于共同參與DIY市場的第三方廠商而言,NUC還指出了一條優化產品的道路,電腦可以將更多的空間用于RGB燈光、裝飾件、小屏幕或其他定制硬件等等,在個性化上做到極致。
關于英特爾在提升CPU性能,優化軟硬件結合帶來更好游戲體驗方面都做了哪些工作,雷科技還和英特爾中國的幾位重要人物聊了聊。他們分別是英特爾市場部總經理呂冬、計算平臺產品總監鞠勝利、游戲合作技術經理盧卷彬、NUC產品經理徐立飛。
英特爾財報已經連續10個季度超過預期,其中客戶端事業部的營收達到了101億美元,筆記本電腦CPU出貨量同比增長達到40%。他們對未來的PC市場增長有非常大的信心,不僅僅是因為在疫情帶來的需求,還源于4億臺電腦使用年限超過了5年的客觀事實。
年初新上任的英特爾CEO帕特·基辛格為這家頂級科技公司指出了三個新方向:1、從原來的CPU為核心,轉換到CPU+GPU+FPGA+ASIC的XPU路線;2、成為一家提供平臺化能力的平臺公司;3、在制造工藝和工廠方面升級為IDM 2.0。
其中IDM 2.0帶來了制程相關的轉變,也意味著英特爾正式為外部廠商提供芯片代工與制造。為了能更有利地和合作伙伴以及產業客戶交流,在經典的14nm制程,以及即將在CPU產品中較大規模應用的10nm制程之后,英特爾未來的制程命名有了相當大的變化,“每瓦性能提升在兩位數提升就是一個大節點”。
離我們最近的是Intel 7,這是10nm Enhanced SuperFin的新名字;接著是“研發節奏不錯”的Intel 4,等效于過去的7nm制程并且會應用EUV光刻;再之后是Intel 3,在前者基礎上有性能與效能優化;而在2024年上半年,Intel 20A將會登場,首度應用埃米級制造工藝RibbonFET和PowerVia。
無論是英特爾還是其他致力于打造硬件平臺的廠商,都在加大游戲體驗軟硬件優化的投入。英特爾希望能接觸所有游戲開發者,基于自身對電腦硬件架構的理解,幫助搞定游戲性能優化。盧卷彬還提到了一個有趣的現象,《絕地求生》在上線初期推動一眾玩家升級電腦硬件后,進入平穩運營階段的這款游戲開始主動聯系硬件廠商,聯合優化中低端硬件下的游戲體驗。
在優化過程中,英特爾為開發者提供了Vtune這樣的免費分析工具,可在線程、函數、代碼等微觀層面進行詳細分析。GPU層面則有GPA工具提供相應分析能力,可以不影響性能地逐幀進行畫面分析,雖然英特爾現階段還以集成顯卡為主,但他悄悄暗示“未來你懂的”。除了幫助開發者改進,英特爾也有在改進CPU架構、推動游戲引擎做好優化,以提升游戲開發效率。
最后是NUC環節,NUC 11至尊版并不意味著拋棄了過去的產品路線,反而是拓寬了NUC產品線:有超小體積的獨顯迷你電腦“幻影峽谷”、英特爾親自下場打造的輕薄本“主教郡”、面向不同場景的計算模塊等。NUC筆記本在嘗試高配定制、Evo認證、游戲三個方向,而NUC 11至尊版的路線是“小鋼炮”,即小體積與頂級性能共存。
當被問到消費者不時吐槽的定價問題,徐立飛給出了正面回應,英特爾希望產品價格可以和用戶自行搭配的ITX電腦保持在差不多的水平,做到能真正進入市場的大眾可接受方向,因此有過“非常激進”的定價,那是有望打開市場的高性價比價格。顯卡等關鍵零部件的供應價格和供應量波動,一度致使產品整體售價發生變化,曾讓他們“很痛苦”,也對消費者感到抱歉。
他還給我們賣了個關子:英特爾預計將在2021年年底發布代號“奎蛇峽谷”的新款NUC迷你電腦,有望將超小體積下的高端游戲性能推到更高水平。