2022年，大名鼎鼎的美國費米實驗室，搞了個大新聞！

不僅推翻自己2012年的實驗結論，還讓上世紀70年代就確立的標準模型搖搖欲墜？

論文地址：https://www.science.org/doi/10.1126/science.abk1781

今天Science的封面文章，合著的物理學家有近400位，他們將W玻色子的測量精度達到了前所未有的高度——0.01%。

最重要的是，這次測出來的質量竟然比基本模型預測的要重了近0.1%。

而這看似微小的差異，帶來的很可能是一個全新的物理學。

精度x2，誤差僅為9.4MeV！

那么為什么這篇論文成了個大新聞呢？

通常來說，科學界會以電子伏特的能量單位來衡量亞原子粒子的質量，即eV。就基本粒子而言，W玻色子，是一個相對重量級的粒子，甚至比鐵原子還要大。

在最新的測量中，W玻色子的中心值和不確定度為80433.5±9MeV/c2，而此前標準模型預測的W玻色子的質量則為80,357MeV，整整差了7個σ。

作為曾經世界上最強大的粒子對撞機，坐落在芝加哥郊外的Tevatron，運行時間超過了20年。

雖然在2011年的時候就已經壽終正寢，但是這波對舊數據分析堪稱「驚喜」。

10年來，圍繞著CDF項目合作的400名科學家們，故意用加密技術隱藏了W玻色子的質量，并專注于提升測量的精度。

2020年11月，當其中的22位科學家聚在一起并通過電話會議公布了最新的成果：對重達5000噸的探測器所記錄的大約420萬個W玻色子的分析（是2012年時的4倍）。

這次揭幕是最后一步，也就是解密數據并計算出最終答案的時刻。

結果大家也都知道了——W玻色子比理論預測的要重得多。

據杜克大學的物理學教授Ashutosh Kotwal分析，這個結果只有不到10億分之一的概率會是統計學上的僥幸。

在此之前，2012年測出的質量為80387±19MeV，精確度為0.02%。

論文地址：

https://journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.108.151803

今天的主角：W玻色子

想要了解Science這篇論文究竟在干什么，就繞不開對弱相互作用和W玻色子的討論。

眾所周知，在我們生存的宇宙里有四種基本相互作用（已發現的），分別是：引力、電磁力、強相互作用和弱相互作用。

前兩種力大部分人在初高中就都知道了。它們是兩種長程力，作用強度隨距離增加而減少。后兩種力是短程力，它們的作用范圍很小，影響力隨距離的增加而急劇減少。

強相互作用，看過「三體」的讀者都不會陌生，正是這種力構造了「水滴」。這種力能使夸克結合形成質子、中子等復合粒子。

而我們今天的主角，是弱相互作用。它是四種力中，強度第二弱，作用距離第一短的短程力。這種力是導致原子核β衰變的原因（不知道什么是β衰變沒關系，這不重要）。

先問一個問題：這四種力都是通過什么方式進行傳遞的呢？這個問題很關鍵，答案直接指向了Science論文的研究內容。

我們知道，四種力都是由某種粒子傳遞的。這種粒子被稱為規范玻色子。進一步細分的話，傳遞電磁相互作用的是光子，傳遞強相互作用的是膠子。

那么傳遞弱相互作用的是什么粒子呢？答案是W玻色子和Z玻色子。

Science論文研究的就是W玻色子，這種粒子的質量大約是一個質子或是中子質量的80多倍，帶正或負電荷，平均壽命約為3\times10^{-25}秒。

對于不了解情況的人來說，測量一個微小粒子的質量可能看起來不是什么大事。

但這項工作不僅僅是對超精確的完美主義的癡迷，而且是對粒子物理學標準模型的壓力測試。

在粒子物理學里，標準模型（Standard Model，SM）是描述強力、弱力及電磁力這三種基本力及組成所有物質基本粒子的理論，屬于量子場論的范疇，并與量子力學及狹義相對論相容。

在此之前，幾乎所有對以上三種力的實驗的結果都合乎這套理論的預測。

全新的物理學框架？

2012年，在歐洲量子物理研究所，世界上最大的核粒子加速器LHC（大型強子對撞機）發現了一直以來只停留在猜想中的希格斯玻色子。

希格斯玻色子

新理論的誕生成功解釋了已知的所有粒子間的相互作用，但顯然還存在一些不足。比方說，沒能解釋引力是靠什么粒子傳播，以及暗物質的問題，而后者構成了宇宙85%的物質。

雖然但是，科學家也算是知道了所有的標準模型粒子，現在總算可以檢驗一下理論內部究竟是不是自洽的了。

比方說，上文提到的W玻色子的質量，就取決于希格斯玻色子和頂夸克（這是一種重量較大但壽命極短的亞原子粒子）。（注：希格斯玻色子和頂夸克與W玻色子之間的關系此處不細表）

有了這些理論，科學家再把測得的結果一輸入，就能預測W玻色子的質量，然后看看和實際測得的質量之間有沒有偏差。

一個W玻色子衰變為一個正電子（品紅色塊，左下角）和一個中微子（黃色箭頭）

不過，實際的測量卻不是件容易的事。

W玻色子在高能粒子的碰撞中產生，之后迅速衰變，要不成為電子，要不成為μ介子（這是W玻色子的「兄弟」，質量更大），要不成為反中微子（這是中微子的反粒子，中微子是輕子的一種，是組成自然界的基本粒子之一）。

這三種衰變的結果中，反中微子檢測不到，所以科學家必須減少反中微子的存在（具體減少的方式不細表）。

總之，通過衰變粒子的能量和動能，通過對數據進行統計和分析，科學家就可以估算出W玻色子的質量。

這次，費米實驗室（CDF）的傳回來的數據顯示，W玻色子的質量為80433.5MeV。

這究竟是否意味著全新物理學的誕生？具體的還不好說，但肯定是個大新聞沒跑了。

與此同時，科學家還發現了其它一些細微的反常，總之都指向了標準模型可能要「塌房」了。

比方說，μ介子的磁性好像比想象中要更強。

新結果甚至還把CDF 2012年自己的結果給推翻了。CDF的研究人員不信邪，又做了更多的分析，試圖解釋這種差異的成因。

最后在經歷了多次試驗后，一位研究人員終于表示，「我們用的辦法肯定沒錯...差異這么大，只能說明自然界還有點什么新東西，原先的標準模型沒涵蓋。」

對此，美國的ScienceNews指出，「這可能會指向全新的物理學。」

知乎答主@王清揚表示，如果W玻色子的質量變了，也就意味著理論中的其他部分也很可能會出現問題，首當其沖的是希格斯機制：

在標準模型當中，W玻色子的質量是希格斯機制給的。希格斯機制讓SU(2)×U(1)的電弱對稱性自發破缺，產生戈德斯通玻色子，然后W玻色子吸收了戈德斯通作為自己的縱模，由此獲得了質量。

當然，也可能說明有其他的物理機制或者說未知的新粒子對W玻色子的質量有貢獻，比如說超對稱。

其實出現了誤差，和想象中的沮喪不同，科學家普遍都是開心的。他們明白，這是有新東西要來了。

名為誤差、實為進步。

蘇黎世大學的實驗粒子物理學家Florencia Canelli表示，「測量結果真讓人興奮。這肯定是我們領域內的重大發現。」

如果結果確實是這樣，那就是粒子物理學的標準模型首次出現大偏差，而這個模型自從1970年問世就一直沒什么大問題。

標準模型不夠完整，這是肯定的。但是任何一點點可能導致它「塌房」的因素，都有可能指向了另一個全新的替代模型，指向了新的粒子。

Ashutosh Kotwal表示，「我們都有這種感覺，這次測量結果，就是大自然在用這種方式向我們傳達信息，告訴我們還有什么是大自然留給我們，但我們還不知道的。」Kotwal是杜克大學的一名實驗粒子物理學家，他領導了CDF的此項研究。

物理學的美可能就在這里了：細微之處見真章，毫厘之優定乾坤。看看這次，這么個小粒子質量差這么一點，背后的含義卻是劃時代的。

物理學到底還有多少奧秘等待科學家的挖掘，這永遠會是個未知的難題。理論物理學家Sven Heinemeyer表示，「這些粒子還可能幫助科學家解決另一個物理學之謎——μ介子的磁場波動。」

不管怎么說，無論物理學家發現了什么，這都是對這一關鍵粒子的全新認識。

讓我們一起期待科學家們進一步的實驗研究吧。

參考資料：

https://www.science.org/doi/10.1126/science.abq3939

https://www.science.org/doi/10.1126/science.abk1781

https://www.quantamagazine.org/fermilab-says-particle-is-heavy-enough-to-break-the-standard-model-20220407/

https://www.zhihu.com/question/526650510/answer/2428756805

本文來自微信公眾號“新智元”（ID:AI_era），編輯：好困 拉燕 時光，新智元報道，36氪經授權發布。