科技巨頭的下一個壟斷游戲:打造未來的汽車(下)
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編者按:從自動駕駛技術到娛樂和搜索,谷歌、蘋果和亞馬遜正試圖獲得對你的車輛的獨家使用權。當互聯網科技巨頭們紛紛來造車,那些還在堅守制造卻沒有軟件能力的整車廠們,最終的下場是否只能是一家制造能力優秀的“富士康”?本文來自編譯。
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亞馬遜
電子商務巨頭亞馬遜對聯網汽車也非常感興趣,因為它既是接觸消費者的一個機會,同時也可以滿足自己的送貨需求。2014年,該公司試圖通過Fire手機進入智能手機市場,這是一次挑戰谷歌和蘋果的失敗嘗試。雖然Fire是一場商業災難,但該項目的一個部分幸存下來,并已成為亞馬遜汽車雄心的關鍵:Alexa。
Alexa Auto是亞馬遜為汽車提供的語音助手,其最早的化身只是一個通過蘋果Car Play或谷歌Android Auto連接到汽車上的智能手機App。但通過蘋果或谷歌訪問汽車系統意味著限制了Alexa所能提供的功能,因此亞馬遜改變了策略,開始直接與汽車制造商合作,將其服務納入汽車當中。
寶馬和通用汽車在2018年首次推出了Alexa,此后,包括奧迪、吉普和路虎在內的更多汽車制造商都加入了這個語音助手。通過內置的Alexa,司機可以遠程鎖定或解鎖車門,打開發動機或從家里的智能揚聲器檢查油量。同樣,車里的Alexa可以檢查恒溫器,打開或關閉家里的燈,同時還可以提供天氣信息或幫助在亞馬遜或其子公司Whole Foods超市購買產品。
對于沒有內置Alexa的汽車,亞馬遜流行的Echo智能音響現在推出了一個版本:一個口袋大小的設備,可以安裝在汽車儀表板的通風口。
亞馬遜發言人Frankie Tobin說,Alexa與福特、寶馬、通用汽車和奧迪等汽車制造商創建的語音助手一起工作。
“我們認為,語音應該在單一設備(或車輛)上具有互操作性,支持語音的產品應該被設計為支持多個同時喚醒的詞,這樣客戶就可以輕松地與他們選擇的語音服務進行互動,”Tobin說。
ABI的霍奇森說,語音控制對汽車制造商特別有吸引力,因為它們可以幫助司機避免雙手離開方向盤或眼睛離開道路。智能語音助手Alexa在家庭中的廣泛使用,已經意味著有一個現成的客戶群,他們會重視整合。
Cox汽車公司的赫夫納說,亞馬遜在與傳統汽車制造商的合作方面沒有像谷歌那樣成功,因為它采取了一種 “混合”的方式,專注于汽車領域的新進入者。去年夏天,亞馬遜收購了位于加州的Zoox公司,該公司正在建造自動駕駛出租車。這種方形的四人車沒有司機,乘客面對面坐著。這些車輛用于在城市空間行駛,該公司希望很快在舊金山和拉斯維加斯首次推出服務,盡管它還沒有宣布商業啟動日期。
這家電商巨頭還投資了電動汽車制造商Rivian。2019年9月,亞馬遜時任CEO杰夫·貝索斯宣布,該公司已向Rivian公司訂購了10萬輛電動送貨車,當時這是一家相對不知名的開發電動SUV的公司。
亞馬遜持有Rivian公司20%的股份,該公司已上市,籌集了近120億美元資金,使其成為世界上市值最高的汽車制造商之一,超過了福特和通用。福特和Cox汽車公司也是Rivian的投資者。
Rivian公司CEO R.J. Scaringe在上市前接受彭博社采訪時說:“亞馬遜一直是一個了不起的合作伙伴”。Scaringe吹捧了與亞馬遜的 “合作關系”,亞馬遜的 “服務生態系統 ”將內置到其貨車內。
這種關系對亞馬遜非常有利:電商巨頭在未來四年擁有Rivian貨車的獨家權利,盡管它根本沒有義務購買任何Rivian的貨車,而且亞馬遜保持著從其他汽車制造商那里購買的權利。
亞馬遜拒絕對收購Zoox或投資Rivian發表評論,并指出該零售巨頭在2月份發表了一篇官方文章,計劃在2040年前實現凈零碳排放。
Heffner說,亞馬遜的目標是擁有世界上最大的送貨車隊,但他們也不可以在商用車方面開發的一些技術來幫助其消費者業務。
Heffner暗示亞馬遜可能愿意轉向一種模式,即明確提供乘車服務以換取交易和數據。
“我們正在談論世界上最大的市場,”他說。今天,“他們正在連接消費者與供應商和市場。未來,當運輸只是一種從A點到B點的移動方式時,”亞馬遜希望也能在那里為消費者提供服務。
品牌忠誠度還是壟斷?
盡管硅谷和汽車制造商對聯網和自動駕駛汽車的未來感到興奮,但監管者和隱私倡導者卻沒那么興奮。
數字公民自由組織電子前沿基金會(Electronic Frontier Foundation)的凱瑟琳·特倫塔科斯塔(Katharine Trendacosta)說:“這些公司擁有大量他們不應該擁有的關于用戶的數據,而且他們有以不負責任方式使用這些數據的歷史。他們有出爾反爾的歷史,他們曾對這些數據作出過承諾?!?/p>
她引用了谷歌在2008年收購DoubleClick時作出的、后來卻違背了的這一承諾:不將其消費者產品的數據與廣告服務的數據相結合。
Mapbox的前CEO埃里克·岡德森(Eric Gundersen)今年春天向美國國會抱怨說,谷歌的限制性合同如何影響了他的公司提供替代方案的能力。他說,隨著時間的推移,這些獨家交易將繼續給谷歌帶來優勢。
“數據這一塊在這里非常關鍵,”他在2月對眾議院的一個小組說,“這不僅僅是關于用戶應用程序的數據:地圖和操作系統,還包括從車輛上傳回云端的數據。這就是人工智能的學習方式......都是關于數據的?!?/p>
福特宣布與谷歌的交易時向記者保證,車主能夠安裝Siri或Alexa,但這些蘋果和亞馬遜產品必須在谷歌構建和優化的環境中工作。而且,只有谷歌和福特可以訪問該系統產生的用戶數據,這些數據將被儲存在谷歌云中。
“這不是一個真正的開放系統?!币患遗c谷歌競爭的汽車供應商的高管說,他要求匿名,以便坦率地討論搜索巨頭,而不用擔心遭到報復。谷歌正在 “通過他們的系統控制一切,并控制在下游發布哪些信息”。
谷歌表示,與其他公司的任何數據共享都受到其隱私政策和與汽車制造商的合同條款的限制。
這家搜索巨頭的安卓系統對所有人免費,但對其更受歡迎的產品使用限制性合同,這個策略并不新鮮。歐洲最高競爭管理機構在2018年對這家搜索巨頭處以43.4億歐元(大約50億美元)的罰款,因為它在安卓智能手機上使用了類似的規則。(谷歌正對該決定提出上訴)。
去年,一個由38個州和地區組成的聯盟也針對這家科技巨頭在智能手機中使用安卓系統的合同起訴了谷歌,官員們指出,隨著該公司向汽車領域進軍,這起訴訟的風險很大。
“當智能手機起飛時,谷歌確保他們控制了蘋果iPhone上的搜索。他們在語音和聯網汽車上也在做同樣的事情。這是一個類似的劇本,”田納西州總檢察長赫伯特·斯萊特利三世在2020年12月提交該案時告訴記者。
谷歌表示,歐盟的決定只適用于安卓手機,而不是汽車等其他平臺上使用的軟件。該公司在一份聲明中說,聯網汽車市場是 “一個競爭激烈且不斷增長的市場”?!白罱K,制造商可以選擇在其汽車上安裝哪些語音助手,用戶也可以選擇使用和安裝哪些助手”。
谷歌發言人Peter Schottenfels說,谷歌的汽車合作關系為消費者提供了創新和新的好處。
“聯網汽車領域存在巨大的競爭,我們與一系列提供汽車信息娛樂系統的公司競爭,如蘋果CarPlay、亞馬遜Alexa、Nuance Automotive和其他公司,”Schottenfels說,“安卓汽車操作系統是一個可定制的開放平臺,制造商和用戶都可以選擇下載和安裝各種各樣的第三方應用程序?!?/p>
雖然各州強調了谷歌對新興技術影響的擔憂,但他們的訴訟要到2023年9月才會進行判決。上訴是可能的,這意味著他們的案件不太可能在2025年或以后得到解決。壟斷專家警告說,這一漫長的時間表,意味著訴訟可能無法阻止谷歌或任何一家科技公司在汽車行業獲得主導地位。
“我們今天看到的大科技平臺的問題之一是他們能夠保留權力,即使技術發生了變化,”斯萊曼說,他在加入公共知識組織之前曾在聯邦貿易委員會調查壟斷案件。“向新技術的過渡,為新的創新競爭者提供了機會?!?/p>
EFF政策和行動主義副主任Trendacosta說,雖然蘋果汽車看起來是一項令人興奮的新技術,但對蘋果公司戰略的一個不太友好的看法是,該公司希望進一步將消費者納入其有利可圖的生態系統,該公司可從所有數字銷售中獲得30%的分成,EFF的捐助者中包括谷歌搜索競爭對手DuckDuckGo。
幾十年來,蘋果公司對其電腦、手機和平板電腦采取了一些限制性最強的維修政策。直到2021年11月,在白宮和聯邦監管機構的推動下,這家iPhone制造商才宣布,開始允許消費者維修自己的設備。
“蘋果的整個目標是將你鎖定在他們的生態系統中,”她說,“我不喜歡他們在汽車上也這樣做的想法?!?/p>
智能手機2.0?
蘋果和谷歌都因為對智能手機市場的嚴格控制,而在世界各地受到抨擊,包括要求其他公司支付在其平臺上進行的訂購和銷售的高達30%的分成。
包括Spotify、Tinder母公司Match和Epic Games在內的其他主要科技公司紛紛抨擊這些政策,敦促美國、歐洲和亞洲的政策制定者打破蘋果和谷歌的主導地位。8月,韓國成為第一個禁止雙巨頭公司強迫企業使用其支付系統的國家。
谷歌表示,已經簽署合同提供其地圖、助手和Play商店的汽車制造商可以選擇提供一個替代的應用程序商店,盡管有些汽車制造商選擇只提供谷歌的應用程序商店。
今年夏天,一個由美國兩黨組成的參議員小組也提出立法,迫使蘋果和谷歌開放其智能手機,允許其他應用商店或更便宜的支付方式。但專家說,這項立法是專門針對智能手機的,很可能不會影響聯網汽車。
科技巨頭們 “已經從我們的社交和搜索內容中獲得了足夠的利潤。專注于數字權利的進步倡導組織 “為未來而戰“(Fight for the Future)的執行董事薩拉·戈黛特(Sarah Roth-Gaudette)說,“在汽車行業獲得立足點,可以把所有的出行軌跡變成有利可圖的數據點?!?/p>
Roth-Gaudette說,美國缺乏國家隱私法,反壟斷執法也相對寬松,這意味著幾乎沒有什么可以阻止谷歌、蘋果和亞馬遜主導這個新市場。
重要的是,“我們要把這些重要的防護措施落實到位,這樣就不會走到最壞的地步?!彼f。
Roth-Gaudette和EFF的Trendacosta都強調了眾議院和參議院正在審議的立法,這些立法將防止科技公司挖走競爭對手,在汽車等新興領域優先考慮自己的產品。
“我知道很難看到未來,很難猜測公司應該對不存在的技術做什么。但我們知道這些公司對已經存在的東西在做什么,”Trendacosta說。“如果我們有規則,可以延續到他們未來所做的任何事情上,我們就會有一個更好的未來?!?/p>
譯者:蒂克偉
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