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  • 科技巨頭的下一個壟斷游戲:打造未來的汽車(上)

    神譯局是 36 氪旗下編譯團隊,關注科技、商業、職場、 生活等領域,重點介紹國外的新技術、新觀點、新風向。

    編者按:從自動駕駛技術到娛樂和搜索,谷歌、蘋果和亞馬遜正試圖獲得對你的車輛的獨家使用權。當互聯網科技巨頭們紛紛來造車,那些還在堅守制造卻沒有軟件能力的整車廠們,最終的下場是否只能是一家制造能力優秀的“富士康”?本文來自編譯。

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    科技巨頭的下一個壟斷游戲:打造未來的汽車(下)

    福特宣布從2023年開始,其汽車和卡車將預裝谷歌地圖、谷歌助手和谷歌游戲商店,CEO吉姆·法利稱福特這家標志性的美國汽車制造商與搜索巨頭之間的合作是 “重新定義”汽車的機會,使其成為車輪上的辦公室,擁有比任何手機或筆記本電腦更多的連接。

    法利在CNBC上宣布與科技巨頭的六年協議時說:“我們每年花費成千上百億的資金,基本只是保持著一種常規的體驗,與手機相比沒有競爭力。”

    這筆交易給了福特一些亟需的聲譽,也給了谷歌一個機會,向數百萬司機和乘客展示其產品。但許多技術行業的監督者對福特+谷歌的未來汽車有不同的看法。他們擔心,科技公司很快就會像對待手機那樣對待汽車,將獨有的操作系統與特定的產品捆綁在一起,以迫使競爭對手退出,并主宰全球經濟中的重要部分。

    的確,智能手機的戰爭已經結束,谷歌和蘋果贏了。現在科技巨頭(還包括亞馬遜)正在爭奪控制你在汽車內的操作方式。這三家公司都將汽車視為接觸消費者的下一個巨大機會,因為美國人在駕駛座上花費的時間,比在家里或工作場所以外的任何地方都多。而汽車制造商多年來自己將尖端技術融入汽車的過程中,越來越渴望得到硅谷的幫助,希望采用硅谷的技術和有利可圖的商業模式,讓消費者按月支付服務費,而不是只花一次錢買產品。

    在科技巨頭壟斷智能手機市場時錯失良機的政策制定者和監管者認為,聯網汽車之戰,是阻止潛在壟斷形成的一個機會。

    2020年起訴谷歌壟斷在線搜索的各州檢察長,在其聯邦反壟斷申訴中強調了對該公司進軍自動駕駛汽車的擔憂。同時,歐盟的競爭管理機構已經對谷歌與聯網汽車有關的合同進行了調查。

    公共知識組織的競爭政策主任夏洛特·斯萊曼(Charlotte Slaiman)說:“真的很難在五年或十年后限制反競爭行為。對許多消費者來說,買車是一個長期的決定。如果消費者因為買了一輛要用五到十年的車而被鎖定在某家公司的服務上,這就會使競爭變得更加困難。”

    這其中的利害關系是巨大的。科技公司和汽車制造商設想的未來是,乘客可以將工作、娛樂和家務無縫地融合在一起,在車里輕松地訂購雜貨、安排工作會議或看電視。這些車輛上的數據還可以自動更新地圖,通知城市工作人員有關坑洞的情況,并告訴實體零售商顧客從哪里來。

    “乘坐不再是重點,”Cox汽車移動公司專門從事自動駕駛和聯網汽車的副總裁吉姆·赫夫納說,“數據是基石......蘋果和谷歌以及其他公司都希望成為這一領域的中心。”

    尋找最先進的技術

    汽車制造商在車輛上路前三到五年就開始設計汽車,遠遠落后于科技創新的步伐。ABI研究公司的自動駕駛汽車分析師詹姆斯·霍奇森(James Hodgson)說,如今新車的技術在到達經銷商處時已經過時多年,而連接的速度,以及消費者對喜愛的設備的渴望則快得多。

    他說,這種態勢導致汽車制造商將儀表盤的娛樂功能外包給智能手機,使客戶能夠在駕駛時使用他們喜歡的手機技術。如今,幾乎所有的汽車都支持蘋果的CarPlay或谷歌的Android Auto,將智能手機與汽車系統相連。蘋果公司在2014年首次發布了CarPlay,而谷歌在第二年也推出了Android Auto。駕駛員可以打電話、聽音樂或播放視頻,但所有的運作都發生在手機上,只是輸出在汽車的揚聲器和屏幕上。

    現在,科技公司正在尋求消除這一過程,為汽車本身打造軟件。

    早在2015年,谷歌和福特首次討論建立合作關系,將谷歌的軟件和自動駕駛汽車部門Waymo與福特的汽車制造專長匹配。但是,由于福特堅持要求該技術為其產品所獨有,所以談判破裂了;谷歌希望能夠向其他汽車制造商出售其自動駕駛技術。該交易的失敗導致福特當時的CEO馬克·菲爾茲(Mark Fields)下臺,因為擔心這家密歇根州的汽車制造商在自動駕駛領域缺乏進展。

    與此同時,谷歌繼續擴大其為汽車提供的安卓產品。沃爾沃、Stellantis(克萊斯勒、RAM、Jeep和普利茅斯的母公司)和通用汽車都與谷歌達成了交易。

    與智能手機一樣,制造商可以簡單地使用安卓操作系統作為其娛樂裝置的基本軟件。但如果他們想要谷歌的一些更受歡迎的產品,如谷歌地圖或谷歌語音助手,他們就必須與搜索巨頭簽署合同。

    該公司為汽車制造商提供了一個被稱為谷歌汽車服務(或GAS)的套餐,作為一項打包的交易。例如,為了獲得谷歌地圖的使用權,汽車制造商還必須同意使用谷歌的Play Store和語音助手。

    本田、沃爾沃和雷諾-日產-三菱聯盟都同意這套方案,而克萊斯勒、吉普和普利茅斯只使用安卓操作系統,但選擇了亞馬遜的Alexa作為主要的語音助手,并選擇TomTom作為導航。

    通用汽車也做出了選擇。從2022年的車型開始,其汽車將使用谷歌的技術。早期的車型中,該公司已經提供了自己的導航系統,名為Maps+,基于Mapbox,是谷歌剩下的少數幾個地圖競爭對手之一。

    最后,福特公司在其新任CEO法利的領導下,試圖更進一步,簽訂了一項協議,讓汽車制造商的工程師直接與谷歌的軟件設計師合作,將技術嵌入到汽車中,同時還打造了一輛自動駕駛汽車。他們把這種合作稱為 “換高速檔團隊”(Team Upshift)。

    “我們戰略的最重要部分之一是合作,”法利表示,“這意味著我們必須退出不做不增值的通用業務,如導航系統和很多車載娛樂體驗。”

    根據這項交易,谷歌將提供所有服務以及更多。

    制定標準

    谷歌對汽車生態系統的參與變得如此廣泛,以至于一個領先的行業標準組織,互聯汽車系統聯盟在10月宣布,它正致力于為汽車與安卓系統的軟件集成創建國際基準。

    另外,2016年成為谷歌母公司Alphabet旗下的一個獨立實體的Waymo,開始在亞利桑那州鳳凰城郊區的錢德勒提供自動駕駛出租車服務,2021年夏天,該公司將服務擴展到舊金山。Waymo精心挑選的乘客,通過一個應用程序要求提供服務,可以穿梭于城市市中心之外的大部分地區。

    這家自動駕駛公司還與沃爾沃、斯特蘭迪斯的克萊斯勒、捷豹路虎和雷諾-日產-三菱聯盟建立了合作關系,將其技術納入他們的汽車中,不過目前還沒有任何一家公司進入市場。

    與此同時,蘋果也在等待時機,主要是通過其自己的自動駕駛汽車項目 “泰坦項目”(Project Titan),該項目自2014年以來一直在進行中。在這段時間里,該項目一直在構建自動駕駛軟件和完全自主的車輛之間徘徊。該項目也曾數次停滯不前,最近一次是在項目負責人道格·菲爾德(曾幫助開發特斯拉Model 3的工程師)9月份轉投福特后。

    盡管蘋果CEO蒂姆·庫克2017年承認蘋果正在研究汽車自動駕駛技術,但人們對這家公司的汽車項目知之甚少。該公司沒有回應對這一事件的評論請求。

    “汽車行業有一個重大的顛覆,”庫克對彭博社表示,“我們把它看作是所有人工智能項目之母。”

    該公司已經申請了幾十項與汽車有關的專利,包括將信息投射到擋風玻璃上的顯示器、安全氣囊以及面向后方的座椅安全系統。英國汽車租賃公司Vanarama利用這些專利建造了一個蘋果汽車的模型,該模型是一個類似于SUV的時尚車型,其座椅可以旋轉,以便乘客彼此面對面。

    據報道,多年來,蘋果公司曾與現代、日產和豐田洽談,作為合作伙伴幫助其生產汽車。2020年初,蘋果還與電動汽車初創公司Canoo進行了收購談判,該公司的零排放面包車將于明年首次亮相。這些談判最終失敗,Canoo公司去年選擇了上市。

    “蘋果公司總是不太愿意將他們的品牌委托給別人,”ABI的霍奇森說,“他們希望擁有端到端的體驗。”

    譯者:蒂克偉

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