Spot機器狗“逃走了”

圣誕將至，波士頓動力提前送來了一份圣誕“禮物”。

當地時間 12 月 21 日，波士頓動力在官方 Twitter 上發布了一段新的短視頻。

視頻中，微微飄著雪花的波士頓大樓門前空地上，安靜地“躺著”一個禮物盒子。但是下一秒，這個禮物盒子突然長出了四條腿，伴著圣誕歌曲《鈴兒響叮當》，歡快地“逃跑”了。?

隨后，畫面上出現了“節日快樂”的問候語。

波士頓動力在推特上表示：

節日快樂，Spot 的成功離不開大家的幫助，感謝你們！我們很興奮地期待 2022 年繼續使用我們的機器人。

“全能”的Spot機器狗：會上樓梯、能跳繩

此次 Twitter 上發布的 20 多秒的短視頻只展示了 Spot 機器狗再常規不過了的行走技能，實際上 Spot 機器狗的技能可不止這一個。

比如，它能輕松踏過各種障礙物。

能輕松上下樓梯。

它的脖子超級靈活，能擰開門把手。

既能勻速甩繩子，又能優雅跳大繩。

Spot 和波士頓動力公司開發的機器人的真正優點在于，它們能夠與周圍環境進行交互并操縱環境。事實上，Spot 的一大宣傳特點就是它能夠安裝和使用道具，比如一個可以開門和撿東西的機械臂。但是，該技術仍處于早期階段，對物體的靈巧操縱是人工智能研究的熱點之一。

Spot 機器狗雖“好玩”，但經營一家機器人公司不容易

波士頓動力成立于 1992 年，成立之初就是一家致力于實現人或者動物一樣的機器人。創始人是馬克·雷博特（Marc Raibet），卡耐基梅隆大學副教授，并且在該校創立了腿部實驗室（CMU Leg)。1986 年時，馬克回到了他就讀過的麻省理工學院繼續攻讀機器人技術。

2005 年對于波士頓動力來說是一個轉折點。該企業和美國國防高等研究計劃署（DARPA）合作立項的產品四足機器人 Big Dog 正式問世。拋棄了傳統機器人常見的履帶式結構，轉而采用如同哺乳動物一般的四足結構。

早期的波士頓動力是為美國軍方提供機械設計的，最為人熟知的四足機器人（或稱“機器狗”）其實也是為軍隊服務的產品。但是一直以來，波士頓動力就沒有一個真正的歸宿。1992 年，波士頓動力從 MIT 分離，保持獨立運營；2014 年，波士頓動力從麻省理工學院拆分并被谷歌收購，收購價格達到了 30 億美元。2017 年谷歌又將它賣給軟銀集團。2020 年 12 月，波士頓動力以 9.21 億美元被現代汽車公司收購時，它的估值僅為 11 億美元，降低了 66% 的估值。

十年之間，三度易主，這樣被來回轉賣的身世背后，是經營機器人公司盈利難的縮影。

在過去的幾年里，多家機器人公司紛紛倒閉。在耗盡了支持其硬件和軟件業務的資金后，Anki，一家曾融資過 2 億美元打造可愛家庭機器人的初創公司，于 2019 年倒閉，隨后將其資產出售給了教育科技初創公司 Digital Dream Labs。

與此同時，波士頓動力在軟銀的主導下，員工人數翻了兩番，還買了新的總部大樓，并最終在 2019 年開始以未公布的價格 出租四足機器人 Spot。波士頓動力今年早些時候開始銷售這種機器人，售價高達 74500 美元。

據悉，波士頓動力在推出 Spot 后，賣出了“數百臺機器人，涉及電力設施、建筑、制造、石油和天然氣以及采礦等多個行業。彭博社的報道，實際銷售額已接近 400 臺，約合 3000 萬美元。但波士頓動力的運營讓軟銀付出了超過 1.5 億美元的成本，這意味著該公司離盈利還很遠。

另外，迄今為止，Spot 最大的用例是導航和檢查復雜環境。去年 6 月，波士頓動力的首席機器人工程師 Zack Jackowski 告訴 The Verge：“我們主要向工業和商業客戶銷售機器人，他們擁有傳感器，想把機器人帶到人們不想去的地方。這往往是因為這樣做是很危險的，或者因為他們需要頻繁地這樣做，以至于會把人逼瘋。比如，每天帶著相機在工廠里轉 40 次，每次都拍同樣的照片?！?/p>

與其說波士頓動力像企業，不如說它更像研究機構。它所研究的機器人的確很先進，也常有各種令人驚訝的產品及演示視頻放出，但是這些產品目前仍然只能在實驗室生存，并不具備真正的實用功能，因此這家公司至今沒有盈利。

那么，這塊“燙手的山芋”現代汽車為什么要接下呢？

當時，現代汽車表示：“現代汽車將成為波士頓動力的戰略合作伙伴，為現代汽車的內部制造能力提供機會，以及因規模效益而產生的成本效益?！?/p>

而有了現代汽車的支持，波士頓動力將能夠降低制造成本，以更具競爭力的價格銷售 Spot 及其未來的機器人，并銷售更多的產品。

現代汽車計劃將其在類人機器人市場上的影響力逐步擴大，以開發用于復雜服務的類人機器人，如醫院照顧病人的服務。因此，只要現代汽車不放棄制造類人機器人的夢想，波士頓動力即使沒有盈利，也會有不錯的發展。

正如波士頓動力業務發展副總裁 Michael Perry 接受采訪時說的那樣，“從商業角度來看，很多最有趣的東西都是人們會覺得無聊的事情，比如讓機器人能夠在工業設施中讀取模擬儀表。這不是會讓互聯網火起來的東西，但對很多企業來說卻是一種變革?！?/p>

參考鏈接：

https://finance.sina.com.cn/tech/2020-12-30/doc-iiznezxs9704683.shtml

本文來自微信公眾號“AI前線”（ID:ai-front），整理：李冬梅 ，36氪經授權發布。