1877年，“電話之父”亞歷山大·貝爾基于自己的發明，注冊成立了一家公司，并將其命名為 貝爾電話公司。

因為電話這個發明實在是太受歡迎，所以，貝爾電話公司的業務蒸蒸日上，登門造訪的客戶也絡繹不絕。

沒過多久，1878年，貝爾和他的公司迎來了一個重要的官司，對方是實力雄厚的西聯電報公司。貝爾起訴對方，認為對方侵犯了自己的電話專利。

西聯電報，就是西聯匯款的前身

在一番激烈的法庭爭辯之后，雙方達成了和解。和解條件是：西聯公司退出電話業務，而貝爾公司則保證自己不再進入電報領域。 這相當于兩家公司各自劃清了經營界限， 井水不犯河水 。

顯 然，這個結果對于貝爾來說更為有利。電話是未來的趨勢，在發展電話業務的道路上，他們少了一個重要的競爭對手。

不久后，貝爾電話公司的業務繼續擴張，很快就覆蓋了美國中部的芝加哥地區，以及西部的舊金山地區。

1880年，貝爾電話公司正式開始經營長途電話業務。

1885年，貝爾電話公司專門成立了一家做長途電話業務的子公司，取名為美國電話電報公司，也就是我們今天文章的主角——AT&T（American Telephone & Telegraph）。

1893年，貝爾的電話專利到期，市場上一下子涌入了大量的電話公司，數量一度達到6000多家。

面對殘酷的市場競爭，AT&T毫不畏懼。憑借自己苦心經營的長途電話網絡，他們擊敗了無數的競爭對手，不斷鞏固自身的市場霸主地位。

1899年，AT&T反向收購了美國貝爾的業務和資產，成為了貝爾系統的母公司。

1910年，AT&T又兼并了老對手西聯電報公司，逐步成為美國最大的電信服務提供商。

1913年，AT&T遭遇了來自美國司法部的第一次反托拉斯法訴訟。

反托拉斯法，就是反壟斷法。

當時，整個美國都處于洶涌的反壟斷浪潮之中。兩年前（1911年），美國著名的石油巨頭——洛克菲勒標準石油公司，就因為壟斷經營，被強制拆分為34家地區性石油公司，結束了自己的歷史。

AT&T顯然不希望自己擁有和洛克菲勒一樣的命運。于是，他們竭盡全力進行抗辯。

最終的訴訟結果，對于AT&T來說并不算太壞。它沒有被拆分，但是，法院要求它必須停止兼并其它電話公司，退出西聯公司股權，承擔“普遍服務義務”。

所謂“普遍服務義務”，就是說，AT&T必須以適當的價格，向全國民眾提供基本通用電話服務。

20世紀20年代的AT&T員工

死里逃生的AT&T，開始規規矩矩地經營自己的主業。后來，AT&T將自己的目光，放到了海外。

20世紀20年代，AT&T不斷加大海外業務的投入，在歐洲、南美洲和亞洲的很多國家開辦工廠，并簽訂了許多授權許可協議。

這一波海外投資熱潮，幫助很多國家建立了自己的早期通信工業，也使得電話這個偉大發明走進了更多的家庭。

后來，由于美國國內通信行業的迅猛發展，AT&T被迫放棄了很多海外業務，集中力量以滿足本國用戶的需求。

誰也沒想到，這些被“放棄”的AT&T海外資產，很多都成長為世界知名的通信企業。例如，加拿大的北方電訊（北電），日本的NTT等，其實最早都來自于AT&T。

積極進行海外投資的同時，AT&T也沒有忘記核心技術的創新和研發。

1925年，當時的AT&T總裁華特·基佛德收購了西方電子（Western Electric）公司的研究部門。在這個部門的基礎上，他授命成立一個叫做“貝爾電話實驗室公司”的獨立實體。

沒錯， 這個獨立實體，后來成為了人類有史以來最偉大的實驗室——貝爾實驗室。

貝爾實驗室位于紐約的大樓

貝爾實驗室成立之初，就得到了AT&T的全力支持。僅第一年的科研經費，就達到令人瞠目結舌的1200萬美元。要知道，那可是1925年的1200萬美元，放到現在，差不多是幾十億美元！

此后的每一年，AT&T都會將自己營收的3%，投入給貝爾實驗室。

在AT&T的持續輸血下，貝爾實驗室創造了極為驚人的成果—— 諾貝爾物理學獎， 11人。 圖靈獎，4人。 美 國最高科學技術獎，16人……

貝爾實驗室的發明成果，多到令人發指。例如晶體管、激光器、太陽能電池、發光二極管、數字交換機、通信衛星、電子數字計算機、蜂窩移動通信設備、長途電視傳送、仿真語言、有聲電影、立體聲錄音、通信網……這些全部來自于貝爾實驗室。

回過頭來，我們繼續看AT&T。

1934年，美國國會通過了電信法，成立了聯邦通信委員會（FCC），進一步加強了對通信行業和AT&T的管制。

1949年，美國政府啟動了針對AT&T的第二次反壟斷訴訟。

1956年1月，FCC明確規定：AT&T制造的通信設備只允許自己使用；AT&T不允許經營數據業務，只限于通信領域；貝爾實驗室的專利，要以許可證的方式，轉讓給其它公司。

這些限制雖然嚴格，但是沒有傷筋動骨。對于AT&T來說，它又一次死里逃生。

此后的AT&T，實際上仍然是一家壟斷經營的電信運營商，只不過來自政府的管制更加嚴格了一點。

進入60年代，AT&T迎來了一個新的挑戰者——MCI公司（Microwave Communicatioms，Inc）。

MCI公司成立于1963年，主要經營業務是租用AT&T公司的長途電路，在業務量很大的城市向大客戶提供專線服務。因為價格便宜、服務好，MCI公司的發展速度很快。

1974年，MCI公司以反托拉斯的名義起訴AT&T，控告其存在不正當競爭。與此同時，一些小公司也趁機起哄，對AT&T提出了訴訟。

這些訴訟引起了美國政府的注意。于是，對AT&T的第三次反壟斷訴訟開始了……

這次訴訟的目的，是對AT&T進行組織架構上的拆分。美國政府要求，AT&T必須和自己的24個本地子公司及西電公司進行分離。

經過漫長的討價還價，1981年，AT&T被迫同意了與子公司的拆分。但是有前提條件——保留西電公司；進入計算機行業；準許經營數據處理業務。

1982年，法院接受了AT&T的請求。1984年1月1日，拆分行動正式開始執行。

于是，老AT&T被拆分為一個新AT&T（專營長途電話業務）和七個本地電話公司（分別是大西洋貝爾、西南貝爾、西部貝爾、太平洋貝爾、南方貝爾、亞美達科和紐新公司，俗稱“貝爾七兄弟”）。

美國政府和民眾沒有想到的是，拆分之后，AT&T反而變得更加強大了。拆分使得AT&T更加專注于自己的主營業務，而且數據業務有很大的增長。

1994年，AT&T的營業額一度達到700億美元。

盛極必衰，到了90年代末，AT&T終于迎來了自己的命運拐點。

當時，AT&T雖然表面上是一個電信運營商，但實際上也是一個設備制造商。它既經營電信業務，也研發生產電信設備。

不過，它的設備只賣給自己，不賣給別人。所以，限制了設備制造部門的市場拓展。

于是，AT&T設備制造部門的負責人就提出，我們是不是可以退出AT&T公司，獨立出來成為一家新公司？這樣的話，我們就能做所有運營商的生意啦！

這個建議得到了公司大部分管理者和員工的支持。

原因很簡單，他們擁有公司的股票。碰巧1995年又是美國股票騰飛的一年，所有人都認為，股票帶來的財富，遠遠超過企業的正常經營盈利。如果制造部門拆分，勢必帶來大量的設備訂單，肯定會拉高公司股價，大家都能從中漁利。

華爾街的投資經理們當然也明白這一點。于是，在內力和外力的共同作用下，1995年，AT&T揮刀自宮，進行了致命的一次拆分——

原公司的網絡部門，也就是此前負責制造交換設備的西方電氣公司，被獨立出來，成為朗訊公司。原公司的信息處理子公司，被獨立出來，成為NCR公司。

NCR公司（國民現金出納機公司）最早是一家獨立的公司，1991年才被AT&T收購，收購之后主要從事計算機方面的研究。

貝爾實驗室也在本次拆分中一分為二，一半歸了朗訊，招牌也被朗訊帶走了。剩下的一半，AT&T改名為香農實驗室，繼續保留下來。

1998年，時任CEO邁克爾·阿姆斯特朗雄心勃勃地推動AT&T的轉型。他想讓AT&T從一個長途電話公司，變成一個全媒體全領域的信息集團（當時，互聯網泡沫正在膨脹）。

在那幾年，AT&T進行了好幾筆大額收購，先后買下了TCI和MediaOne公司。

不久后，瘋狂并購的AT&T開始自食惡果。

他們激進的市場策略，因為缺乏技術創新、客戶需求不強烈等原因，并沒有獲得預期的效果，反而遭遇到競爭對手的圍攻。

與此同時，2000年，全球互聯網泡沫破碎，也給AT&T的現金流帶來了沉痛打擊。

公司的業績大幅下滑，股票一瀉千里。2000年9年，AT&T被迫再次進行重組，成立消費者、企業、寬帶及無線四家公司，此后一蹶不振。

朗訊的日子也不好過。

剛拆分的時候，朗訊的業績還算可以。因為能夠接到MCI和Sprint的訂單，朗訊的股價一路飛漲，市值曾經達到1340億美元（1999年）。

后來，為了迎合股東，制造“業務繁榮”的假象，朗訊采取了錯誤的銷售策略，搞了很多假訂單。結果，金融危機到來時，朗訊被打回原形，業績一落千丈。

2006年，朗訊被法國阿爾卡特以超低價收購，成立了阿爾卡特朗訊。再后來，2015年，阿爾卡特朗訊又被諾基亞收購。這是后話。

2005年，就在AT&T搖搖欲墜的時候，意想不到的事情發生了。

有一家公司找上門來，要求收購自己。而這個公司，竟然是自己的親兒子——西南貝爾。

西南貝爾，是1984年拆分出的“貝爾七兄弟”之一。

當年，西南貝爾僅繼承了包括德克薩斯在內的五個西南州的業務。這些地方的經濟相對落后，所以，西南貝爾的家產十分微薄，在七兄弟里面排名倒數。

低調成長起來的西南貝爾，在1995年改名為SBC公司。

1997年，SBC公司成功兼并總部位于舊金山市的太平洋貝爾。兩年后，他們又將位處美國中西部的亞美達科兼并。

1996，美國的新《電信法》頒布，打破了通訊方式之間的界限，在開放地方電話市場的同時，允許地方電話公司進入長途和電視傳送。

于是，包括SBC公司在內的幾家地區貝爾公司，趁機向長途和有線電纜滲透，業務得到了快速發展，公司規模也進一步擴大。

其中，亞特蘭大貝爾公司就在一系列并購之后，形成了現在大名鼎鼎的威瑞森公司（Verizon）。

而SBC公司，最終完成了對AT&T的收購（160億美元）。

SBC收購了AT&T之后，繼續保留了AT&T的名字，放棄了自己的原名SBC。

兼并完成之后，新AT&T（之前的SBC）并沒有停止收購的腳步。

2006年，它完成對南方貝爾并購，耗資860億美元。這次并購，讓AT&T得到了Cingular公司（當時美國最大的無線運營商，大股東是SBC和南方貝爾），意義重大。

在不斷的并購之下，新AT&T逐步成為世界上最大的電信運營商之一， 美國最大的寬帶、無線、本地接入和企業服務提供商。而美國電信市場，也形成了三寡頭格局：AT&T、Verizon穩居行業前兩位，Sprint緊隨其后。

此后的AT&T，繼續向無線運營商和內容服務商的方向發展，進行過多次收購： 2015年，AT&T以671億美元的價格，收購了美國最大的衛星電視運營商DirecTV。2 018年，AT&T又以854億美元的價格，收購全球第三大無線電視、影視制作及娛樂公司時代華納，震驚全球。

如今，AT&T依然是美國最大的電信運營商，總部位于達拉斯，擁有員工247800人。

2020年，AT&T的業績表現并不盡如人意。他們的全年營收為1718億美元，凈虧損54億美元。世界500強的排名倒是上升了幾位，從2019年的第25名，變成了2020年的第22名。

圖片來自《財富》雜志

百年AT&T，漫漫前路充滿坎坷。在激烈而又殘酷的競爭下，它究竟能不能續寫自己的百年傳奇？讓我們拭目以待吧！

本文來自微信公眾號 “鮮棗課堂”（ID：xzclasscom），作者：小棗君，36氪經授權發布。