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編者按：8月份，《紐約時(shí)報(bào)》記者Brooks Barnes探訪了迪士尼的一個(gè)秘密研發(fā)部門“幻想工程（Imagineering）”，在這里看到了能夠與游客互動(dòng)的機(jī)器人“樹人”格魯特，還有讓人真假難辨的機(jī)器人“蜘蛛俠”。他發(fā)現(xiàn)迪士尼已經(jīng)將動(dòng)畫角色從熒幕中帶到了現(xiàn)實(shí)。本文經(jīng)授權(quán)翻譯自《紐約時(shí)報(bào)》，作者Brooks Barnes，原文標(biāo)題 Are You Ready for Sentient Disney Robots。

華特迪士尼幻想工程

從熒幕中走出的格魯特

我現(xiàn)在位于美國(guó)加利福尼亞州的格倫代爾，正在去見格魯特的路上。

這次要見的格魯特，并不是用什么CG特效或虛擬VR眼鏡模擬出來(lái)的。華特迪斯尼公司的秘密部門——幻想工程——曾表示未來(lái)將會(huì)研發(fā)出一個(gè)會(huì)走路、會(huì)說(shuō)話、表情豐富的格魯特。現(xiàn)在它已經(jīng)跳出了銀幕，走到了現(xiàn)實(shí)世界中。

我這次就準(zhǔn)備來(lái)見識(shí)一下迪士尼的杰作。GPS導(dǎo)航將我?guī)У搅嗣绹?guó)洛杉磯郊區(qū)格倫代爾(Glendale)一條死胡同里，死胡同的盡頭有一間倉(cāng)庫(kù)。這個(gè)地方看起來(lái)很冷清。然而，我剛停好車，一個(gè)男人突然從一棵樹后面出現(xiàn)，警惕地看著我。在我告訴他，我定了一個(gè)約見并沒(méi)有帶任何錄音設(shè)備后，他帶著我繞過(guò)了一個(gè)垃圾桶，從一個(gè)小門進(jìn)入了倉(cāng)庫(kù)。

我剛進(jìn)入迪士尼的隱秘倉(cāng)庫(kù)，就看到有一個(gè)皺巴巴的小手沖我揮舞著打著招呼。

那是格魯特。 

這只格魯特大約90厘米高，睜著大大的眼睛迎面向我走來(lái)。他上下打量著我，仿佛發(fā)現(xiàn)了一個(gè)神秘的新生物，并說(shuō)出了那句經(jīng)典臺(tái)詞“I am Groot（我是格魯特）”。

華特迪士尼幻想工程

我沒(méi)有對(duì)格魯特的歡迎做出回應(yīng)，這時(shí)它的神態(tài)頓時(shí)發(fā)生了變化：雙肩下垂，用一種小狗狗式可憐的眼神看著我。我立馬說(shuō)了一句：“別難過(guò)。”這時(shí)，格魯特再次露出了微笑，并向我跳了一段舞，甚至還表演了“金雞獨(dú)立”。

它真的好可愛，我想抱抱它然后把它帶回家。

華特迪士尼幻想工程的高級(jí)主管喬恩·斯諾迪（Jon Snoddy）說(shuō)：“我們的動(dòng)畫領(lǐng)域出現(xiàn)了一種新的趨勢(shì)，那就是智能化水平的提高，將變得更加可信、更加驚人。”

他看著格魯特接著說(shuō)道：“它代表了我們的未來(lái)。它是我們前進(jìn)道路上的一部分。”

迪士尼希望推陳出新，維護(hù)游樂(lè)園龍頭地位

自上個(gè)世界60年代以來(lái)，機(jī)器人一直是迪斯尼主題公園的一部分。當(dāng)時(shí)，迪士尼推出了電子音響動(dòng)作裝置（audio-animatronics），這是一種被精心編排了一系列動(dòng)作的人型木偶技術(shù)。比如有著全球兒童形象的可人娃娃們、在大海中四處游蕩的加勒比海盜和正在發(fā)表葛底斯堡演說(shuō)的總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯。這項(xiàng)技術(shù)在當(dāng)時(shí)大受歡迎，讓幾代兒童為之著迷，并幫助加利福尼亞和佛羅里達(dá)的迪斯尼樂(lè)園變身成為了一個(gè)龐大的企業(yè)。

2019年，迪士尼通過(guò)全球的14個(gè)主題公園，吸引了共1.56億游客。迪士尼樂(lè)園、體驗(yàn)和產(chǎn)品部門共創(chuàng)造了260億美元的收入。但2020年，由于全球新冠疫情的肆虐，打亂了迪士尼本來(lái)的運(yùn)營(yíng)節(jié)奏。盡管現(xiàn)在游客數(shù)量正在慢慢回升，但迪士尼仍將面臨長(zhǎng)期困境。由于德爾塔病毒的影響，在迪斯尼樂(lè)園等待乘坐七個(gè)小矮人礦車的時(shí)間變成了2小時(shí)10分鐘。

生活節(jié)奏的加快、技術(shù)的發(fā)展和快速變化的媒體環(huán)境正在重塑游客對(duì)主題公園的需求。迪斯尼知道，如果想繼續(xù)維持在游樂(lè)園領(lǐng)域中的龍頭地位，就必須設(shè)計(jì)出植根于技術(shù)的嶄新游樂(lè)設(shè)施。

自尼克松擔(dān)任美國(guó)總統(tǒng)以來(lái)，迪士尼樂(lè)園的機(jī)械人偶們一直在循環(huán)做著同樣的事情。與此同時(shí)，由于技術(shù)的不斷進(jìn)步，孩子們慢慢變成了技術(shù)愛好者。他們的日常生活中每時(shí)每刻充斥著手機(jī)應(yīng)用、在線游戲、各種自拍濾鏡……顯然，越來(lái)越多的孩子們已經(jīng)對(duì)迪士尼樂(lè)園失去了興趣。

在這樣的情況下，迪士尼該如何維持自己的競(jìng)爭(zhēng)力？在上世紀(jì)迪士尼的確讓人嘆為觀止，但現(xiàn)在卻有些落后于時(shí)代了。

迪士尼公園、體驗(yàn)和產(chǎn)品部主席喬什·達(dá)馬羅（Josh D\"Amaro）在今年4月份的一次活動(dòng)中表示：“關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，我們思考了很多應(yīng)對(duì)措施。我們有義務(wù)為了我們的粉絲和客戶繼續(xù)發(fā)展、繼續(xù)創(chuàng)造看起來(lái)更加新穎的體驗(yàn)，從而吸引更多的觀眾。”

不過(guò)，達(dá)馬羅同時(shí)也承認(rèn)：“這也存在著一定的風(fēng)險(xiǎn)，人們可能更加喜歡過(guò)去的東西。但是我們會(huì)繼續(xù)努力，讓一切變得更好。”

一個(gè)正在迪斯尼工廠內(nèi)進(jìn)行測(cè)試的機(jī)器人。。攝影 Coley Brown | 圖片來(lái)源《紐約時(shí)報(bào)》

可拉伸的“皮膚”讓機(jī)器人變得愈發(fā)真實(shí)。攝影 Coley Brown | 圖片來(lái)源《紐約時(shí)報(bào)》

技術(shù)人員在測(cè)試硅皮膚的靈活性。攝影 Coley Brown | 圖片來(lái)源《紐約時(shí)報(bào)》

技術(shù)人員在測(cè)試硅皮膚的彈性。攝影 Coley Brown | 圖片來(lái)源《紐約時(shí)報(bào)》

迪士尼耗費(fèi)巨資來(lái)實(shí)現(xiàn)創(chuàng)意靈感

長(zhǎng)期以來(lái)，開發(fā)和改進(jìn)新的動(dòng)畫人物一直是迪斯尼工作中的重要組成部分。1989年，迪士尼推出了一個(gè)西方女巫的角色，她可以用驚人的速度移動(dòng)著手臂和身體。 

2008年，迪士尼又推出了可以與游客交談的機(jī)器人角色（番薯頭先生），這些角色的動(dòng)作極其優(yōu)雅，以至于一些游客誤以為它們是視頻投影。

迪士尼的各項(xiàng)游樂(lè)設(shè)施總是可以令人贊不絕口。比如在“小飛俠天空之旅”這個(gè)游樂(lè)項(xiàng)目中，游客乘坐的是真實(shí)的海盜大型帆船，而不是簡(jiǎn)單的軌道塑料游樂(lè)設(shè)施。但隨著電影制作技術(shù)的進(jìn)步，比如計(jì)算機(jī)生成動(dòng)畫，以及真人場(chǎng)景鏡頭與數(shù)字效果的混合等給迪士尼帶來(lái)了壓力，要求他們的機(jī)器人必須更加真實(shí)生動(dòng)，從而可以讓人更加信服。

6月初，迪士尼的動(dòng)畫技術(shù)又實(shí)現(xiàn)了一個(gè)質(zhì)的飛躍。迪士尼樂(lè)園中的最新游樂(lè)設(shè)施“蛛網(wǎng)發(fā)射:蜘蛛俠大冒險(xiǎn)（WEB Slingers: A Spider-Man Adventure）”擁有一個(gè)可以發(fā)射“蛛絲”的機(jī)器人，可以向特技演員一樣完成精心設(shè)計(jì)的空中動(dòng)作。彈射器將它拋向約20米的高空，它在那里完成各種翻跟斗的動(dòng)作，然后重新調(diào)整自己的姿勢(shì)讓一切看得更加自然，繼而落入一個(gè)隱秘的網(wǎng)中。 

“這很令人激動(dòng)，因?yàn)槟愫茈y分辨它是一個(gè)機(jī)器人還是一個(gè)真人。”這個(gè)項(xiàng)目的工作人員韋德·希斯（Wade Heath）說(shuō)。韋德于8月初加入這個(gè)項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)，之前他曾是美國(guó)知名的安保評(píng)估公司平克頓（Pinkerton）的HR。韋德說(shuō)：“老式的動(dòng)畫片總是會(huì)讓我勾起童年的回憶。當(dāng)我十一二歲時(shí)，我開始明白‘童話里都是騙人的’，但對(duì)于現(xiàn)在的孩子來(lái)說(shuō)，他們可能會(huì)更早的認(rèn)識(shí)到這一事實(shí)。”

這個(gè)可以發(fā)射“蛛絲”的機(jī)器人耗時(shí)3年才被制作出來(lái)。這個(gè)機(jī)器人內(nèi)部使用了大量用于智能手機(jī)的硬件，如加速度計(jì)、陀螺儀等。所以，迪士尼拒絕透露這個(gè)機(jī)器人的具體成本，但至少需要數(shù)百萬(wàn)美元。現(xiàn)在這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)得到了完善，迪士尼高層正計(jì)劃往其他樂(lè)園中推廣。

華特迪士尼幻想工程 | 圖內(nèi)這個(gè)機(jī)器人名為“Stuntronics”

華特迪士尼幻想工程部門的總負(fù)責(zé)人鮑勃·韋斯（Bob Weis）說(shuō)，向“Stuntronics”機(jī)器人投入資金需要承受很大的心理壓力。因?yàn)檫@只是一個(gè)研究項(xiàng)目，并不知道最終會(huì)得到什么樣的結(jié)果。

“要預(yù)測(cè)一個(gè)從未存在過(guò)的發(fā)明能否得到回報(bào)是不容易的，我們長(zhǎng)期以來(lái)一直在創(chuàng)造讓游客驚嘆不已的體驗(yàn)，讓他們放下心中的懷疑，沉浸在童話世界中是我們不斷前進(jìn)的動(dòng)力。但預(yù)算并不是無(wú)窮無(wú)盡的，我們必須有足夠的洞察力，來(lái)判斷它是否可行，因?yàn)槲覀冞€有更多的驚人想法想要投入研究。”鮑勃·韋斯（Bob Weis）表示道。

譯者：Soleil