皮膚下發(fā)現(xiàn)新的痛覺器官,有望催生治療慢性疼痛的新方案
據(jù)英國《獨(dú)立報(bào)》近日報(bào)道,科學(xué)家們在皮膚下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新器官,它可以幫助人們感覺到針刺的疼痛,新發(fā)現(xiàn)有望催生治療慢性疼痛的新方案。
研究資深作者、瑞典卡羅林斯卡學(xué)院組織生物學(xué)教授帕特里克·恩福斯說:“我們早就知道,皮膚中有各種各樣的感覺器官,但我們所知道的這些器官只與觸覺有關(guān)。而這種由分支細(xì)胞和神經(jīng)構(gòu)成的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)是一種新發(fā)現(xiàn)的‘感覺器官’。與其他已知的皮膚下感覺器官不同,這種器官在痛覺中起著作用。”
研究人員稱,這個(gè)感覺器官對針刺的疼痛很敏感,一旦被壓力激活,它就會向大腦發(fā)送信號。然后,大腦向刺痛處發(fā)送信號,告訴我們應(yīng)感覺到疼痛。
恩福斯說,組成這個(gè)器官的細(xì)胞叫做施萬細(xì)胞(Schwann cell),每個(gè)細(xì)胞看起來都“有點(diǎn)像章魚”,擁有長長的觸角狀突起,延伸到周圍的神經(jīng)。施萬細(xì)胞通常包圍和隔離神經(jīng)。
為了弄清楚這些皮膚中特定的施萬細(xì)胞的功能,研究人員測試了將老鼠身上的施萬細(xì)胞關(guān)閉時(shí)會發(fā)生什么情況。他們使用了一種叫“光遺傳學(xué)”的方法,將一種吸收光的蛋白插入基因組,當(dāng)足夠的光被吸收時(shí),這種蛋白就會啟動施萬細(xì)胞。
當(dāng)這些細(xì)胞被激活時(shí),老鼠會縮回它們的爪子,這表明它們感到了疼痛。老鼠也表現(xiàn)出應(yīng)對行為,如舔舐和搖動爪子等。
恩福斯說:“當(dāng)我們關(guān)閉這些細(xì)胞時(shí),動物對刺痛感覺的壓力和疼痛感比普通老鼠要小得多。”不過,當(dāng)研究人員關(guān)閉這些細(xì)胞,然后測試?yán)鲜髮浜蜔岬拿舾卸葧r(shí),它們的表現(xiàn)與沒有關(guān)閉這些細(xì)胞時(shí)一樣。
恩福斯說,這意味著對冷熱感覺來說,神經(jīng)本身可能比施萬細(xì)胞更重要;而對壓力感覺來說,施萬細(xì)胞更重要。
研究人員希望,他們的研究能幫助專家們理解慢性疼痛,從而給無數(shù)慢性疼痛患者帶來新的治療方法。