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編者按：新冠病毒會對我們的大腦造成怎樣的影響？本文將結合現(xiàn)有研究為您解答。本文來自編譯，作者為獨立健康與科學記者。

圖片來源：Pexels.com

2019年，新型冠狀病毒首次出現(xiàn)，那時感染該病毒的常見癥狀是：發(fā)熱、咳嗽和呼吸困難。與此同時，也有很多確診病例出現(xiàn)了嘔吐和腹瀉等不太常見的癥狀。當時的種種跡象都表明，新冠病毒不僅會破壞患者的呼吸道，還會破壞他們的消化系統(tǒng)。

然而到2020年2月底，我們發(fā)現(xiàn)了一些反常的病例——無癥狀感染者。這些患者甚至都不知道自己感染了這種病毒，他們的身體也沒有任何異常反應。而且隨著病毒演化到2020年，它也讓我們感到越來越陌生。因為此時已經有一些報道發(fā)現(xiàn)，新冠病毒除了會讓人喪失嗅覺外，再很少有其他的后遺癥，感染患者也從從前的危重癥，漸漸變成了輕微感冒或流感樣癥狀。

然而，醫(yī)學對冠狀病毒的了解遠遠不夠。不久，臨床又發(fā)現(xiàn)，衍生出的病毒 SARS-CoV-2（引發(fā)新型冠狀病毒感染的肺炎“COVID-19”的病毒）——似乎已經開始攻擊人類的大腦。有專家指出：

目前尚不清楚 SARS-CoV-2 病毒會如何影響大腦，但此前包括流感在內的其他病毒經驗告訴我們，它肯定會損傷大腦。

據(jù)一些患者描述，自從得了新冠，他們就經常頭痛、意識混亂，也出現(xiàn)了一些其他可能由大腦炎癥引起的癥狀。不過這些人僅是患者中的一小部分。

關于新冠病毒對大腦的影響，貝勒醫(yī)學院醫(yī)學中心神經病學和神經外科副教授、執(zhí)業(yè)醫(yī)師Chethan Rao 博士表示：“很難將兩者分開。”Rao 此前還看到一些重癥患者，僅在四個小時內就從能正常說話、只需要吸少量氧氣，轉變?yōu)楸仨毎惭b呼吸機才能支持心肺功能。

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病例的狀況

2019年，新型冠狀病毒引發(fā)的肺炎爆發(fā)，這也是人類首次接觸該疾病。同年3月份，醫(yī)學研究人員在《醫(yī)學病毒學雜志》上表示：“冠狀病毒 SARS-CoV-2 與其他冠狀病毒相似，但其癥狀并不局限于呼吸道，還有侵入中樞神經系統(tǒng)、導致神經系統(tǒng)疾病的可能。”

此前，一名50多歲的女患者經歷了連續(xù)三天的咳嗽、發(fā)燒和精神萎靡。當時醫(yī)生們都以為她得了流感，但其實是感染了新冠肺炎后的癥狀。通過腦部掃描，她的大腦異常腫脹，并被醫(yī)生診斷為急性壞死性出血型腦病。有醫(yī)生表示：這是“一種罕見的中樞神經系統(tǒng)并發(fā)癥，繼發(fā)于流感或其他病毒性感染，其特征是精神狀態(tài)改變和癲癇發(fā)作，這通常會進一步導致嚴重殘疾或死亡。”

而在另一個案例中，一名74歲的男性患者先前患有神經疾病，突然失去了說話能力，于不久被確診新冠。他的醫(yī)生表示：“新冠肺炎會嚴重影響老年人的生活健康，而那些有先天心臟病的患者，會在此前神經系統(tǒng)疾病和急性呼吸系統(tǒng)癥狀凸顯時，再次增加大腦疾病的風險。”

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新冠對大腦的影響

雖然目前人類尚不清楚新冠病毒會如何具體地影響大腦，但包括流感在內的其他病毒的經驗表明：它肯定會影響人類的大腦。

近日，《自然·神經科學》雜志上有研究發(fā)現(xiàn)，新冠病毒會殺死大腦中的內皮細胞，而內皮細胞是分布在腦、淋巴結、肺、肝臟、脾臟等器官組織中的一些有共同特點的吞噬細胞，其受損會導致大腦血管受損，從而影響認知功能。

翻閱此前研究也會發(fā)現(xiàn)，大概有多達84%的新冠肺炎患者出現(xiàn)神經系統(tǒng)癥狀、味覺或嗅覺喪失、癲癇發(fā)作、中風和意識喪失等癥狀，而內皮細胞的受損可能就是原因之一。

至于新冠病毒是如何導致腦內皮細胞死亡的？研究發(fā)現(xiàn)，新冠病毒主要蛋白酶Mpro能高效切割宿主細胞核因子-κB的基本調節(jié)劑NEMO。在感染細胞中，Mpro和NEMO都位于胞漿和胞核中。NEMO被切割可能會阻止依賴NEMO的抗病毒I型干擾素的誘導，從而使病毒受益。

耶魯大學也在《科學》雜志上發(fā)表了相關研究。來自耶魯?shù)膶W者們指出，部分患者在感染新冠肺炎后，會出現(xiàn)持續(xù)好幾個月的注意力不集中、頭痛、感覺障礙、抑郁、甚至精神病等。研究者將其命名為“長期Covid神經精神病綜合征”（Long Covid neuropsychiatric syndromes）。

不幸的是，這種癥狀并非只會出現(xiàn)在重癥或老年患者身上，就連有些輕癥的年輕人也不能幸免，而且出現(xiàn)這類現(xiàn)象的人在感染前身體健康都還算健康。

更值得注意的是，許多人在初次感染7個月后仍然會出現(xiàn)上述癥狀，有研究者甚至懷疑，新冠的某些后遺癥說不定會影響終生。

面對未知，人類只能做好隨時應戰(zhàn)的準備。正如疾病專家 Peter Gulick 所說，COVID-19 目前仍然是一個不斷變化的目標，我們要隨時接受各種可能，直到確切證據(jù)的出現(xiàn)。

譯者：小灼