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編者按：初創企業與創始人現在已經成為了這場時代大戲的主角。但在十幾年前情況還不是這樣的，他們有今日的地位很大程度上是因為Y Combinator的推動。現在，全球對新興公司的投資從來都沒有如此高漲過，而入住YC的訓練營幾乎就相當于拿了一張成功的通行證。跟創立時相比，入駐YC訓練營每批次的創業公司數量已經達到了數百家，以至于創始人在Demo Day的介紹時間也被壓縮在1分鐘以內。本文介紹了Y Combinator 是如何改變世界的。文章來自編譯。

Y Combinator CEO Michael Seibel 面對一群創始人講話。現在入駐YC每批訓練營的初創企業數量已經數以百計。圖片來源：Y Combinator

劃重點：

Y Combinator 的影響力已經遠遠超出技術創業訓練營的范疇

對于這個世界每一個問題來說，總會有一個初創企業解決方案

YC有點像是面向初創企業的CRISPR

現在的市場已經有點瘋狂，大家到處撒錢，希望能買到一張能中大獎的彩票

YC 最大的貢獻也許是倡導了一種看待創始人的方式

如果說Y Combinator是一部電影的話，那這部電影的劇情會是一趟英雄之旅

獨角獸流水線

本月，一位很有影響力的記者撰寫的某個成功的娛樂商業newsletter，跟出版界的傳奇人物 Janice Min 聯手成立了一家新聞創業公司。這個故事里面隱去了一個引人入勝的細節：那就是兩位聯合創始人已經簽署協議，要加入為期三個月的 Y Combinator 加速器計劃。

如果你沒有留意的話，這則消息可能會嚇到你。為什么一位雜志天后會愿意放棄自己公司 7% 的股份，加入一群穿著連帽衫的書呆子，以換取 YC 為自己的初創企業提供的價值 125000 美元的股份？不過，經過近 17 年的發展以及3200 家公司的驗證，Y Combinator 這個地方的影響力已經遠遠超出技術創業訓練營的范疇。

最近這期訓練營，申請者超過了 16000 名，YC最終只挑出 401 家公司，讓他們接受資深創始人在開發產品、制定商業計劃以及籌集資金方面的指導。去年8 月 31 日與 9 月 1 日，其中的377家在半年一次的“Demo Day”儀式活動上向投資圈推介自己的公司——這次當然是遠程的方式。每家公司的創始人只有一分鐘的時間來介紹自己：這么短的時間剛好夠他們給潛在出資人的腦海里播下種子。

他們的想法反映了YC的內隱看法，也就是對于這個世界每一個問題來說，總會有一個初創企業解決方案，盡管有些解決方案聽起來可能會很熟悉。這里有菲律賓的鬼廚房（ghost kitchen，沒有堂食、沒有店鋪、看不見店鋪職員）。一個給“前蘇聯國家準備的Stripe。”一個“印度版的Vanguard。” 有個創始人聲稱要利用深度學習來識別蛀牙，從而幫助牙科診所提高收入。另一位創始人聲稱，“我們正在開發比谷歌還要好的搜索引擎！”

在 60 秒鐘的推介結束時，介紹人都會像斯巴達克人那樣喊出以公司名稱結尾的戰斗口號。

我們是…… Whalesync！

我們是……Strive Pay！

我們是... Yemaachi Biotechnology！

創業從來都沒有十足把握，而且大多數的創業努力確實都是失敗的。但能加盟 Y Combinator 訓練營絕對有影響力；從YC 走出的公司總估值超過 4000 億美元；這里的校友包括 Dropbox、Airbnb、Stripe、CoinBase 以及 DoorDash 等名人。其他一些名字也可能也認識：如Substack、Instacart、Scribd、OpenSea。在大多數情況下，這些公司都是以零估值進駐YC，很多 YC 創始人盡管擁有更有利可圖的選擇，但他們知道在紙面上看似糟糕的交易實際上相當劃算。即便是經驗豐富的創始人也決定加入訓練營，有些還是多次入駐。然后還有像Min女士這樣游走在外面的出版偶像。

那么，加入YC你能得到什么呢？導師的輔導是當然的了。另外，YC也大大簡化了過去需要花費數周的任務——合并，商標注冊，設立web服務等，更重要的是，可以跟合適的投資者對接，當然，這件事情現在很多都是靠軟件來完成的。自2019年就擔任YC總裁的Geoff Ralston 說：“我們有點像是面向初創企業的CRISPR。初創企業是帶著原始DNA進入YC的。然后我們對他們的DNA進行編輯，讓他們具備更容易取得成功的等位基因。”這些技術已廣為擴散，有數十萬之眾參加了該計劃的開放Startup Schools，并并成百上千的山寨加速器、孵化器以及創業訓練營所采用，其中甚至包括一些企業內部的孵化組織，如谷歌的Area 120。 YC已經接待了超過3500家公司，但使用它的藍圖的已經不計其數。

但是， YC在幫助創立大公司的同時，它的世界觀也對技術、商業甚至文化產生了重大影響，其中有的是好的，而有的可能會有問題。2011年馬克·安德森（Marc Andreessen）提出軟件將蠶食世界時，他不過是說出了YC 多年來一直在執行的經營原則。

你能看出它的公司不斷膨脹的野心所產生的影響。小型初創企業現在正在嘗試解決曾經只有大型機構和公司才會去考慮的問題——聚變能源、超音速旅行、自動駕駛汽車。去年夏天那批訓練營里面，就包括了清理太空碎片以及治療失禁的初創公司。負責本批次的YC 董事總經理Michael Seibel表示：“我們看到，十年連考慮都不會考慮的交易現在投資者也愿意做了。”給 YC 投錢的不只是風險投資公司與種子基金，也有演員（比如 Ashton Kucher）、體育人物（Joe Montana），以及天使投資俱樂部，過敏癥醫師與康普茶制造商可以借此機會支持下一個GitHub。總的來說，過敏癥醫師基本沒有投熱門 YC 公司的機會，因為這些公司的創始人已經變得很挑剔。但散戶投資者的興趣總體上為初創企業創造了更廣闊的市場。

甚至可以公平地說，就連經濟本身也是圍繞 YC 的霰彈獵槍式投資理念而非傳統 VC的 步槍射擊式投資理念來組織的。全球對新興公司的投資從來都沒有如此高漲過——2021 年估計為 5800 億美元。Ralston說：“如果相對少量公司取得了巨大成功的話，你就可以在投資大量公司的情況下，仍然能取得非常可觀的經濟回報。投資公式表現不錯。”

盡管對YC有效，但這種霰彈獵槍式的投資可能會形成一幅凌亂的畫面。Ralston沒有透露的是，YC中大獎的履歷往往會造成給投資者造成狂亂，導致他們不顧一切想要拿到一張彩票。很多公司在YC DemoDay還沒開始（更不用說證明自己確實能行得通）之前就拿到了融資。盡管YC給創始人的一般建議是不要拿超出自己需要的資金，但這個圈子還是不斷進行后續融資，有時甚至會導致貶值輪次，也就是以低于上一輪估值數字的估值接受投資，甚至導致令人失望的IPO。但一家初創企業擁有核武器的誘惑是無法抗拒的，甚至當部分YC公司（如DoorDash或Airbnb）以過高估值IPO時，投資者還在抬高股價。現在的市場看起來就是這樣的：向不同的公司，板塊以及貨幣撒錢，希望能買到一張能中大獎的彩票。（當然，這也是一般而言投資選擇有限的情況下的結果。）看一下股市就可以知道，即便是在大型交易所上市已經多年的老公司，甚至有些市值已經達萬億美元的公司，現在也被當作初創企業來看待，才剛剛站上爆發性增長的風口浪尖（對，說的就是你，特斯拉）。

但YC 最大的貢獻也許是倡導了一種看待創始人的方式。在過去十五年的時間里，創始人已經成為這場時代大戲的核心人物。現如今，各色各樣的人都在扮演著創始人的角色。他們甚至都不必創辦傳統公司或涉足科技領域。扮演創始人角色的可能是藝術家、運動員或者網紅。他們自稱為開發者（builder）、創客（maker）、創作者（creator）。不管他們自己有沒有意識到，但其實他們已經把自己套進了Y Combinator 創始人的模子里。

創始人主義

Paul Graham 創辦 Y Combinator 的故事是個傳奇。2005 年，在把公司賣給雅虎之后，計算機科學家Graham創辦了一個為期三個月的創業訓練營，地址就在他位于馬薩諸塞州劍橋的家附近。跟他一起做這件事的是Jessica Livingston，這位銀行家后來成為了他的妻子。整個創始團隊共有8 個人，其中包括創立了 Reddit 的黑客Sam Altman，當時他才19歲. 2014 年，Altman接替 Graham 成為 YC 的領袖。

Graham跟 Livingston已經“退休”了，現在住在英國。但每隔一段時間，Graham就會從他那鄉下的奧林匹斯山發射一道橫貫大陸的閃電。在他的文章中，他說最好的創始人是黑客，并且支持一種最好叫做創始人主義（founderism）的哲學。如果說Y Combinator是一部電影的話，那這部電影的劇情會是一趟英雄之旅，無畏的創始人將克服重重障礙，最終實現輝煌，在公司被收購或IPO而實現流動性后，最終贏得了YC授予的那件T恤，上面寫著：“我做出了有人想要的東西。”作為一名“職業的億萬富翁偵察兵，” Graham相信創始人的善良。他在最近的一篇文章指出：“壞人會造就糟糕的創始人。”

按照創始人主義定律，抱負之大膽會讓最瘋狂的計劃變得價值最高——遠大計劃可以帶來豐厚回報。Graham談得最多的 YC 公司是 Airbnb，這家公司的商業計劃其實就是非常瘋狂的；把沙發出租給來本地參加會議的外地人。Graham 之所以愛上兩位創始人不是因為他們的想法，而是因為他們活力與創造力。

反之亦然——即便是一個看似稀松平常概念也可以被扭曲成一個接管世界的計劃。比方說，Stripe 一開始的打算是幫助初創企業簡化支付流程。這只是這家公司現在的抱負——要成為互聯網上所有企業必不可少的工具包——的一個起點。回到當初入駐團隊還不多，創始人還是親自演示的時候，我曾經對年輕的創始人承諾要顛覆的那些事情的平凡感到驚嘆。我可以想象，他們的父母瞥了一眼他們制定的商業計劃之后的表情：“我們花錢讓你去斯坦福，你卻要開一家洗衣服的公司？” 但他們是創始人，必須引起重視！Graham會鼓勵他們制作一張幻燈片，把他們的想法怎么可以擴展成某個龐大的東西展示出來。是，我們給理發店開發的銷售點系統看起來也許不像是下一個大事物，但我們真正的計劃是重塑一切東西的銷售方式，干掉沃爾瑪/亞馬遜/軍事供應鏈/上帝。

YC剛成立那時，它對創始人的關注讓自己變成了局外人。Livingston寫道，沒有人認為這個實驗會成功：“訓練營看起來很差勁——我們自己的律師都想說服我們放棄。” 但現在世道變了。Graham 說：“現在關于創始人的討論更多了。現在看公司不是看它的商業模式，不是用職業經理人來代替創始人，而是看創始人來選擇公司，去幫助創始人。”

Livingston說 YC 對創始人的關注對外部投資者很有幫助，能幫他們更快地做出決策。她說：“從某種程度而言，這是信仰之躍。如果你覺得這些創始人的想法有很好的內核，認為他們在用正確的方式解決問題，而且看起來是那種有思想的聰明人的話，那就值得一試。”

創始人這個修辭不是YC的發明，但它起到了催化劑的作用：它的崛起跟馬克·扎克伯格的崛起時間疊合，后者樹立了一個大學輟學生穿著連帽衫、一臉友善的文化形象。（扎克伯格是 YC 的朋友，曾在它的Startup Schools上面多次發言。）多年來，批評者指責 YC 被年輕的白人扎克伯格克隆主導，但近年來，他們開始有意識地增加多樣化。這讓創始人變得更酷了。

當然，YC 的發展也經歷了一些坎坷。在中國開設分公司的努力失敗了。因為Y Combinator 社區的排外，助推了一場文化戰爭，一方是那些受寵的創始人及其推動者——企業家、投資者，另一方是廣大的科技粉絲，后者把自己看成了媒體與政策制定者因為妒忌而批評的受害者。當一家叫做 uBiome 的公司承諾可通過測試糞便來改進診斷時，YC 也有了一次迷你的 Theranos （血液測試造假的那家公司）經歷。聯邦調查局突襲了這家公司，指控測試無用，他們是在騙錢。我向 Ralston 和 Seibel 詢問此事時，他們告訴我結果很不幸，并稱uBiome 已被YC 社區清理門戶。但他們不相信這一事件會迫使大家改變做法。

事實上，YC 并不認為對科學進行審查，對所資助公司的商業行為進行監控是自己的職責。投資合伙人押注的未必是商業模式，他們只是往創始人身上投入一點籌碼，而這些創始人當中有的可能在面試前幾天甚至幾小時才想出了點子。

與此同時，YC本身也變成了一家大型企業。Ralston沒透露公司有多賺錢，但拿著估值達4000 億美元的一部分股份——每年都有穩定的潛在十角獸加入——這足以說明為什么每年向數百家瘋狂的初創企業投入 12.5 萬美元絕不是竹籃打水。

而且很快就會更多公司的加入。Geoff Ralston 最近表示，未來的 YC 批次很可能有高達上千家公司。他說，轉向遠程辦公表明 YC 這種模式的規模甚至比自己的領袖猜測的還要好。數量之多也許意味著Demo Day的演講會被壓縮到 30 秒。但Michael Seibel 表示，沒關系， “不管是哪一場Demo Day，投資者最多可能也只能記住四到六句話。你必須確保他們記住了該記住的那四到六句話。”

如果這家不行了，也還有其他幾百家YC公司可以押注。以及成千上萬家受YC模式啟發的公司。這是Y Combinator的世界，我們都愿意投資進去。

譯者：boxi。