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編者按：效率專家會告訴我們，分心和走神時我們實現高效率的最大克星。但其實，走神是大腦的一項“必備技能”,能讓我們產生很多新奇的想法，所以沒必要完全排斥走神。我們需要學會控制自己飄忽不定的思緒，這樣才能在該走神時走神，該專注時專注。本文來自編譯，希望對您有所啟發。

Image: Pixabay / Gerd Altmann

在最近的一項研究項目中，研究人員對健康的年輕人和健康的老年人在無需動腦的任務中的表現進行了比較。令人驚訝的事情發生了，雖然年紀較大的人在認知測試中得分較低，但兩組人在無聊的任務中最終表現相同。為什么呢？因為年齡較大的那一組實際上大腦不會經常走神。

研究小組成員、都柏林三一學院的心理學副教授保羅·多克里博士（Paul Dockree, PhD）說：“老年人似乎可以通過增加動機和采取更有效的策略，在需要集中注意力的時候停止走神，從而減輕認知能力下降的負面影響。與年輕人相比，老年人可以更專注，更少受到焦慮的阻礙，精神上的不安更少。”

今年早些時候發表在《心理學與衰老》(Psychology and Aging)雜志上的研究結果，幾乎可以讓你期待大腦衰老。看，走神其實是一件很棒的事情，只要你在需要的時候能夠控制它。

1.你神游的思想在表達什么

走神通常被認為是效率低下、缺乏控制，甚至是懶惰的標志。但在一個健康的頭腦中，走神是正常的，它能幫助大腦安靜地思考經驗和計劃下一步行動。

據說愛因斯坦是在做白日夢時提出相對論的。你可能不是愛因斯坦，但你肯定也經歷過自己意想不到的頓悟，當你沒有在想你正在想的事情時，答案卻突然出現在你的腦海里了。也許是在洗澡的時候，走路或開車的時候，或者是在鍛煉的時候。

事實上，走神或者神游可能是一種智慧和獨創性的標志。

在2017年的一項研究中，科學家測試了人們的認知能力和創造力。調查問卷測量了參與者通常做白日夢的次數。然后，當他們試圖專注于一些簡單的事情時，腦部掃描揭示了他們的大腦正在發生什么。研究人員在《神經心理學》雜志上得出結論，白日做夢與更聰明和增強創造力有關。

“人們傾向于認為走神是件壞事。研究小組成員、佐治亞理工大學心理學教授埃里克·舒馬赫博士當時說：“你試圖集中注意力，但卻做不到。其實并不總是這樣的……大腦高效的人可能大腦容量太大，以至于難于阻止思想走神。”

有實際的例子嗎？

舒馬赫指出，聰明的人有時似乎是活在他們自己的世界里，無視正在發生的事情。聰明的孩子也傾向于喜歡走神。他說：“雖然他們的同齡人可能需要五分鐘來學習新東西，但他們在一分鐘內就明白了，然后就開始做白日夢。”

根據今年早些時候的一項研究，讓你的思想自由奔跑是“大腦的一個必要功能，可以促進大腦放松和探索”，該研究使用大腦掃描來探索游離思維中的思維模式。

“如果你總是專注于你的目標，你可能會錯過重要的信息，”研究團隊成員、弗吉尼亞大學哲學助理教授扎卡里·歐文博士說。“擁有一個自由聯想的思維過程，它會隨機產生記憶和富有想象力的體驗，可以讓你產生新的想法和見解。”

2.我們為什么會走神

為什么我們的思想會放任自己，原因有很多。壞心情是一個常見的罪魁禍首。根據《情感障礙雜志》(Journal of Affective Disorders)最近的一項研究，抑郁癥或沉思與走神有著密切的聯系。在最糟糕的情況下，白日夢可能會成為一種持續數小時的常態，并導致強迫性幻想，心理學家稱這種情況為不適應白日夢。

但研究表明，如果你心情很好，無法將注意力集中在某個項目或任務上，那可能是因為這件事對你來說太簡單、太枯燥了。當然，我們每個人都可能被一些最簡單的煩惱分心，比如辦公室里的閑聊。一旦你的思想脫離了控制，就不知道它會跑到哪里去了。

但是，走神狀態總是會脫離我們的控制嗎？盡管這一直是科學界的普遍結論，但這種觀點也正在發生改變。

研究表明，當一項任務很簡單且時間充足時（就像學校里那個超級聰明的孩子的例子）一個人更有可能故意走神。當一項任務具有挑戰性時，任何白日夢都更有可能是無意的。

3.如何控制你飄忽不定的思緒

那么，當你真的需要集中注意力的時候，你怎樣才能控制自己不要走神呢？效率專家會讓你避免同時處理多項任務，排除干擾，列一個簡短的待辦事項清單，如果你無法集中注意力，也許會稍微折磨一下自己。

這些都是很好的建議，但這里有一個方法，完全在你的控制中，這個方法容易實施，并能帶來多種好處：

讓你的大腦休息一下，出去走走。或者做一些俯臥撐，爬樓梯，隨著音樂跳舞，或者用其他方式讓你的細胞活躍起來。科學已經清楚地表明，體育鍛煉可以提高當下的專注力和整體腦力，隨著時間的推移也能改善身心健康。我經常使用這個技巧。

事實上，我以前可能會浪費大約一個小時的時間去努力集中精力，但后來我放棄了，現在我會去短暫地騎一會自行車，在這期間，我沒有思考的頭腦產生了文章的方向要旨，然后回到我的辦公桌上，文字會自然地流動出來。

如果你不想運動，也可以試著練習正念冥想，這是一個很好的方法來更好地把握你的游移的思想，提高你的集中力。

正念冥想的一個非常實際的目的是幫助你集中你的注意力，意識到現在的時刻，不僅僅是在你冥想的時候，而是在你面對一整天的挑戰的時候。正念練習起來很簡單，但解釋起來卻很復雜，因此超出了本文的討論范圍。但在《Mindfulness in Plain English》一書中，作者班特·古那拉塔納(Bhante Gunaratana)描述了冥想可以帶來的有益啟示之一：

“在冥想的過程中，有時你會突然震驚地意識到你的思想完全“瘋”了，你的思想完全失去了控制。這是沒有問題的。你的思想并沒有比昨天更瘋狂，它一直都是這樣的，只是你從來沒有注意到。”

科學清楚地表明，你完全可以接受自己愛走神的狀態，擁抱它，甚至為此慶祝。畢竟，年紀越大，你就越容易變得更加專注。

譯者：Jane