北京時間10月11日，2021年諾貝爾經濟學獎公布，3位獲獎者分別為大衛·卡德（David Card）、約書亞·安格里斯特（Joshua D. Angrist）、圭多·因本斯（Guido W. Imbens）。其中大衛·卡德獲得了一半獎金，因為“其對勞動經濟學做出了實證性貢獻”，另兩位則分別獲得四分之一獎金，以表彰“其在方法論方面對因果關系分析做出的貢獻”。該獎項的獎金總額為1,000萬瑞典克朗（約合110萬美元）。

瑞典皇家科學院在聲明中表示，社會科學中的許多重大問題都涉及因果關系，比如移民如何影響工資和就業水平？長期的教育如何影響一個人未來的收入？這些問題很難回答，“因為我們沒有可用于比較的參照物，我們不知道如果移民減少或者那個人沒有繼續學習會發生什么。”

但是，今年諾貝爾經濟學獎的獲得者用自己的研究成果證明，和上述情況類似的問題是可以通過自然實驗去證實的，關鍵是要能利用到偶然事件或政策變化導致不同人群受到不同對待的場景，就像醫學臨床試驗那樣。

大衛·卡德通過自然實驗分析了最低工資、移民、教育對勞動力市場的影響。他在20世紀90年代早期的研究中挑戰了傳統智慧，從而引發出了新的分析和更多見解。其研究結果表明，提高最低工資并不一定會導致就業機會減少，一國公民可以在收入方面從新移民群體中獲益，而較早移民的人則有可能受到負面影響。另外，在促進學生未來職場成功方面，學校的資源遠比之前想象的重要。

不過，源于自然實驗的數據是難以詮釋的。例如，一組學生情況不變，在另一組學生身上延長一年時間的義務教育，而該組的每個學生并不會受到同等的影響。有些學生無論如何都會繼續學習，對其來說，教育的價值往往不能用于代表整個群體。那么，是否可能就這多出的一年教育時間所帶來的影響得出任何結論呢？在20世紀90年代中期，約書亞·安格里斯特和圭多·因本斯解決了這個方法論方面的難題，展示了如何從自然實驗中得出精確的因果關系結論。

“大衛?卡德對社會核心問題的研究，以及約書亞·安格里斯特和圭多·因本斯在方法論上面的貢獻表明，自然實驗是一個豐富的知識來源。他們的研究成果極大地提高了人們回答關鍵因果問題的能力，這對社會發展有著巨大的益處。”諾貝爾經濟學獎委員會主席皮特?弗雷德里克松表示。

大衛?卡德出生于加拿大圭爾夫，目前在美國加州大學伯克利分校擔任教授，約書亞·安格里斯特也是美國麻省理工大學的一名教授，出生于荷蘭埃因霍溫的圭多·因本斯則是美國斯坦福大學的一名教授。

諾貝爾經濟學獎的正式名稱為“瑞典國家銀行紀念阿爾弗雷德·諾貝爾經濟學獎”。該獎于1968年設立，以獎勵在經濟學領域有杰出貢獻的人士，并從次年開始頒獎。盡管不屬于1895年諾貝爾遺囑中所提到的5個獎項，但其社會地位并不低于這5個獎項。該獎項是根據諾貝爾基金會1968年為紀念瑞典國家銀行成立300周年而從瑞典國家銀行收到的捐款而設立的。

至此，2021年諾貝爾獎已全部頒發完畢，美國再次成為最大贏家，并反映出了美國大學在科研領域的領先地位。除了3位經濟學獲獎者在美國大學任職，物理學、化學和生理學/醫學等三個領域的7位獲獎者中有4人在美國研究所或美國大學任職，他們分別是：

在“發現溫度和觸覺感受器”方面的貢獻獲獎的美國科學家大衛?朱利葉斯（David Julius）和阿登?帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian），前者獲得麻省理工學院學士學位和加州大學博士學位，現為加州大學舊金山分校生理學系教授兼系主任，后者于1990年在加州大學洛杉磯分校獲得分子生物學學士學位，1996年在加州理工學院獲得博士學位，目前是加州大學舊金山分校的博士后研究員；

因“建立地球氣候的物理模型、量化其可變性并可靠地預測全球變暖”的相關研究獲獎的日裔美籍科學家真鍋淑郎（Syukuro Manabe），他在東京大學獲得博士學位，目前是普林斯頓大學大氣和海洋科學項目的高級氣象學家；

因在“發展不對稱有機催化”方面作出的卓越貢獻而獲獎的戴維·麥克米倫（David·MacMillan），他出生于蘇格蘭，1991年在格拉斯哥大學獲得理學學士學位，1996年在加州大學歐文分校獲得博士學位，之后于2006年加入普林斯頓大學，并于2010年至2015年擔任化學系主任，目前是該大學的詹姆斯·麥克唐奈杰出大學化學教授。

維基百科上有一個條目，主題是截至2020年，哪些大學擁有最多的諾貝爾獎個人獲獎者。該條目顯示，排名前10的大學中有8所是美國大學，順序是：哈佛大學、劍橋大學、加州大學伯克利分校、芝加哥大學、麻省理工學院、哥倫比亞大學、斯坦福大學、加州理工學院、牛津大學、普林斯頓大學，而在排名第11到20位的大學中，美國大學占了一半。

不得不說，過去和今年的諾貝爾獎獲獎結果證明了，美國研究型大學在整體上仍然是世界上最好的大學群體這一事實，美國大學科學家的研究發現確實改變了人們的生活。

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