騰訊科技訊10月8日消息，社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook的社交媒體政策和對增長的不懈追求都在受到更嚴(yán)格審查，但該公司從未放棄“連接世界”的雄心。現(xiàn)在，該公司正將注意力轉(zhuǎn)向讓更多偏遠(yuǎn)地區(qū)獲得高速互聯(lián)網(wǎng)接入的目標(biāo)。此舉似乎帶些諷刺意味，因?yàn)镕acebook最近剛剛遭遇大規(guī)模宕機(jī)，旗下所有應(yīng)用程序都曾短暫癱瘓。

在最近的新聞發(fā)布會上，F(xiàn)acebook首席技術(shù)官邁克·施羅普費(fèi)爾(Mike Schroepfer)大肆宣揚(yáng)該公司下屬連接集團(tuán)(Connectivity Group)的工作，并透露了通過高速互聯(lián)網(wǎng)連接全球10億人的計劃。施羅普費(fèi)爾表示，F(xiàn)acebook正在研發(fā)海陸空立體聯(lián)網(wǎng)方案，包括建設(shè)跨大西洋海底電纜系統(tǒng)連接歐洲和美國、改進(jìn)地面部署光纖電纜的機(jī)器人，并堅持測試能以千兆位速度傳輸數(shù)據(jù)的所謂“最后一英里”無線互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)。

Facebook的這些努力已經(jīng)醞釀了多年。18個月前，F(xiàn)acebook表示，該公司已與非洲運(yùn)營商合作，建造大規(guī)模的海底互聯(lián)網(wǎng)電纜。名為Terragraph的無線通信系統(tǒng)的開發(fā)始于2015年，而專注于部署光纖的機(jī)器人Bombyx首次開發(fā)于2018年。后者尚未部署，但在2020年夏季首次亮相。

施羅普費(fèi)爾和包括丹·拉賓諾維茨基(Dan Rabinovitsj，連接集團(tuán)副總裁)和耶爾·馬奎爾(Yael Maguire，F(xiàn)acebook連接實(shí)驗(yàn)室工程主管)在內(nèi)的其他高管表示，這些新技術(shù)可以比典型的光纖部署更快、更便宜地將光纖或類似光纖的速度帶給大眾。施羅普費(fèi)爾說，Bombyx機(jī)器人代表著“有史以來光纖部署成本的最大降幅之一”，F(xiàn)acebook現(xiàn)在已經(jīng)在三層互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施上開發(fā)了突破性技術(shù)：海底電纜、Bombyx地面機(jī)器人和以千兆位速度傳輸數(shù)據(jù)的無線互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)。

拉賓諾維茨基說：“世界上幾乎半數(shù)人口仍然缺乏互聯(lián)網(wǎng)接入，負(fù)擔(dān)能力是造成這種數(shù)字鴻溝的主要原因，特別是在那些以每天以不到1美元的價格提供互聯(lián)網(wǎng)接入的國家。”

Facebook是雄心勃勃地想要在世界各地擴(kuò)大互聯(lián)網(wǎng)接入的幾家科技公司之一。但許多公司都遇到了技術(shù)和政治上的阻礙，比如谷歌關(guān)閉了其旨在通過氦氣球傳輸互聯(lián)網(wǎng)接入的Loon項(xiàng)目。谷歌還在2010年至2015年期間運(yùn)營實(shí)驗(yàn)性光纖網(wǎng)絡(luò)Google Fiber，但事實(shí)證明，這對谷歌來說代價太高，無法維持。

與此同時，亞馬遜和SpaceX正在發(fā)射低地軌道(LEO)衛(wèi)星上投資數(shù)十億美元，這將通過數(shù)千顆衛(wèi)星的“星座”提供互聯(lián)網(wǎng)接入。Facebook也曾有個研究LEO衛(wèi)星的團(tuán)隊，但其三個月前被亞馬遜收購。

在此之前，F(xiàn)acebook也有自己的接入互聯(lián)網(wǎng)想法，但都沒有完全實(shí)現(xiàn)，例如其實(shí)驗(yàn)性太陽能無人機(jī)項(xiàng)目Aquila于2018年被擱置。然后是FreeBasics，它是Facebook更廣泛的Internet.org計劃的一部分，本應(yīng)向印度的電話用戶提供免費(fèi)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。但批評人士說，F(xiàn)acebook提供的免費(fèi)但有限的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)違反了網(wǎng)絡(luò)中立規(guī)則，為此印度政府禁止了這項(xiàng)服務(wù)。

Facebook處于獨(dú)特的強(qiáng)大地位：在世界某些地區(qū)，這家社交網(wǎng)絡(luò)公司已經(jīng)是互聯(lián)網(wǎng)的代名詞。盡管嚴(yán)格來說，它并不是一家互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商。隨著其內(nèi)容審核和定向廣告做法受到越來越多的審查，插手互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施也可能引發(fā)擔(dān)憂。

Facebook在2020年春天首次披露了建造長3.7萬公里、名為2Africa的海底電纜計劃，并在上個月宣布了擴(kuò)建計劃，預(yù)計將于2023年或2024年完工。新的跨大西洋電纜項(xiàng)目預(yù)計將提供比2000年初鋪設(shè)的海底電纜多200倍的容量。新的項(xiàng)目不僅僅針對非洲或其他新興市場。Bombyx機(jī)器人可以部署在任何有現(xiàn)有電力結(jié)構(gòu)的地方，因?yàn)樗昧艘呀?jīng)建成的輸電線。Facebook表示，阿拉斯加的安克雷奇和澳大利亞的珀斯等地已經(jīng)鋪設(shè)了3萬個Terragraph單元。

就機(jī)器人而言，Bombyx看起來很漂亮。在技術(shù)人員將其放到電力線上后，它會沿著電力線爬行，在行駛過程中將自己包裹在電纜上，纏繞出芳綸增強(qiáng)纖維(為了增強(qiáng)強(qiáng)度，也為了承受中壓電力線的熱度)。由于機(jī)器人需要一定的平衡才能保持在電線上，F(xiàn)acebook團(tuán)隊表示，他們已經(jīng)對機(jī)器人進(jìn)行了重新設(shè)計，使其變得更輕、更靈活、更穩(wěn)定。在確定一根光纖可以為附近地區(qū)多達(dá)1000戶家庭提供互聯(lián)網(wǎng)接入后，該公司將機(jī)器人的負(fù)載從96根光纖降低到24根。

需要明確的是，F(xiàn)acebook沒有重新發(fā)明光纜，而是提出了一個新方案，利用現(xiàn)有的電力基礎(chǔ)設(shè)施在地面上鋪設(shè)光纜，而不是挖掘壕溝將光纜鋪設(shè)在地下。Facebook已經(jīng)想出了一種以半自動化方式來實(shí)現(xiàn)整個目標(biāo)的方法，通過制造一種機(jī)器人，它聲稱最終將能夠“安裝超過1公里的光纖，并在1個半小時內(nèi)自動通過數(shù)十個中間的障礙物。

至于Terragraph，F(xiàn)acebook的拉賓諾維茨基和馬奎爾將Terragraph描述為由幾種技術(shù)組成的系統(tǒng)。它依賴于“WiFi聯(lián)盟”建立的802.11ay標(biāo)準(zhǔn)，這是與高通合作開發(fā)的技術(shù)參考設(shè)計。它也是一個網(wǎng)狀Wi-Fi系統(tǒng)，利用現(xiàn)有街道結(jié)構(gòu)上的節(jié)點(diǎn)，如燈柱和交通燈。其結(jié)果是千兆位的傳輸速度，與光纖線路的速度相當(dāng)，但在這種情況下，它是無線傳輸?shù)摹?/p>

馬奎爾說：“這意味著任何人都可以部署這種設(shè)備，而無需獲得監(jiān)管機(jī)構(gòu)的許可。因此，這款設(shè)備的價格非常實(shí)惠，這也是它的另一項(xiàng)創(chuàng)新。”

Facebook在建設(shè)光纖網(wǎng)絡(luò)時，試圖利用現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施并降低勞動力成本，這是明智之舉。但該公司早些時候進(jìn)軍電信領(lǐng)域的舉動激怒了電信運(yùn)營商和人權(quán)活動家。許多人批評該公司建立了“雙層”互聯(lián)網(wǎng)，這可能會擴(kuò)大接入差距。

在采訪中，拉賓諾維茨基堅稱，F(xiàn)acebook不是互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商，也沒有興趣成為互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商。他說，該公司并不尋求從該項(xiàng)目中獲得收入，而是將該技術(shù)免費(fèi)許可給其他人。然而，他確實(shí)承認(rèn)，F(xiàn)acebook確實(shí)受益于全球范圍內(nèi)分享的更多數(shù)據(jù)，其他任何擁有數(shù)字財產(chǎn)的人也都受益。

數(shù)字民權(quán)非營利組織Access Now的總法律顧問彼得·米切克(Peter Micek)表示，在過去的四年里，有線互聯(lián)網(wǎng)接入的光纖鋪設(shè)速度基本上停滯不前，這“并不理想”。這并不是在短期內(nèi)讓下一個10億人上網(wǎng)所需的速度。他說，欠發(fā)達(dá)國家的人們“仍然在很大程度上依賴移動設(shè)備，但仍然有很多事情是你不能在移動設(shè)備上做的”。

米切克承認(rèn)，F(xiàn)acebook早先在這個領(lǐng)域的許多項(xiàng)目都是投機(jī)性的，但它有現(xiàn)金進(jìn)行試驗(yàn)和冒險。他說，更讓他擔(dān)心的是Facebook的“垂直野心”，即它正致力于從海底基礎(chǔ)設(shè)施到終端設(shè)備(如AR和VR硬件)的互聯(lián)網(wǎng)建設(shè)。米切克表示：“Facebook接觸到的每個東西最后似乎都變成了數(shù)據(jù)挖掘展覽。我擔(dān)心任何想要控制所有層面的公司，尤其是Facebook。” 

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