經過二十多年的拖延和不斷膨脹的開發成本，美國宇航局的下一代太空觀測站，詹姆斯-韋伯太空望遠鏡，已經抵達南美洲的法屬圭亞那--該航天器計劃于今年晚些時候發射的地點。它的到來引發了在望遠鏡被裝入火箭頂部進行飛行之前的數周最后準備工作的開始。

詹姆斯-韋伯太空望遠鏡，或稱JWST，在海上待了16天，裝在一艘法國貨船上的一個環境控制的定制運輸集裝箱內。這艘船將航天器從加利福尼亞州的雷東多海灘運來，那里是望遠鏡的主要承包商諾斯魯普-格魯曼公司的所在地。JWST自2018年初以來一直在諾斯羅普，在那里進行最后的組裝和測試。

可能是這條貨輪運過的最貴的單一貨物

現在，JWST在法屬圭亞那，該航天器比以往任何時候都更接近其發射，這長期以來一直是一個移動目標。JWST最初于1996年提出，本應最早于2007年發射，費用為10億美元。但該項目時間表已被多次推遲，因為該任務的預算已增加到97億美元。9月8日，美國宇航局將目標發射日期定為2021年12月18日，比原計劃晚14年。

許多延誤是由于航天器測試期間出現的問題。JWST經歷了一系列的測試，包括振動和低溫測試，以確保航天器能夠承受發射的強度和惡劣的空間環境。然而，在諾斯羅普-格魯曼公司的測試和組裝過程中，一些螺絲松動，閥門泄漏，工程師們發現航天器薄薄的遮陽板有裂縫，這對于保護JWST在直視太陽時不會過熱至關重要。

JWST的測試最終在今年8月結束，諾斯羅普-格魯曼公司在接下來的一個月里小心翼翼地將望遠鏡折疊成它需要的正確配置，以便運送到法屬圭亞那。NASA當時還特意沒有透露JWST離開雷東多海灘的確切日期，因為擔心運送飛船的船只可能會被海盜攔截。9月24日深夜，警察護送JWST在其運輸集裝箱中進行了26英里的旅程，穿過洛杉磯到達海軍武器站海豹灘，在那里它被裝上前往法屬圭亞那庫魯的旅程。

在飛行之前還有很多事情要做，但是當JWST發射時，它將徹底改變天文學，使研究人員能夠比以前更深入地觀察宇宙。該望遠鏡將搭乘歐洲阿麗亞娜5號火箭飛往太空，預計將飛往距離地球100萬英里的地方。JWST有一個巨大的鍍金鏡，寬25英尺，將能夠從宇宙中最古老的物體--一些在宇宙大爆炸后剛剛形成的物體--收集光線。