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  • 阿爾法折疊法從結構角度解答新的科學問題

    英國《自然》雜志22日發表了一項結構生物學重磅研究,世界知名人工智能團隊深度思維(DeepMind)報告了“阿爾法折疊”(AlphaFold)對人類蛋白質組(人類基因組編碼的所有蛋白質的集合)的準確結構預測。此次得到的數據集,涵蓋了人類蛋白質組近60%氨基酸的結構位置預測,且預測結果具有可信度。

    確定蛋白質的結構能為理解生物學過程提供寶貴信息,并有望指導藥物研發。考慮到理解人類蛋白質組對健康和醫藥的重要性,研究人員付出了大量努力來確定這些蛋白質結構。

    雖然開展了數十年的研究攻關,但通過傳統實驗方法確定的結構,只覆蓋了人類蛋白質組17%的氨基酸——氨基酸是連接起來形成蛋白質的亞單位。利用傳統實驗方法解析結構需要克服諸多十分耗時的障礙,因此,擴大蛋白質組覆蓋面仍是一項艱巨挑戰。

    此次,深度思維團隊的研究人員利用前沿機器學習方法“阿爾法折疊”,確定了覆蓋幾乎整個人類蛋白質組(98.5%的所有人類蛋白)的蛋白質的結構。研究人員發現,“阿爾法折疊”能對人類蛋白質組58%的氨基酸的結構位置給出可信預測。其中,對35.7%的結構位置的預測達到了很高的置信度,是實驗方法覆蓋的結構數量的兩倍。在蛋白水平上,“阿爾法折疊”對43.8%的蛋白的至少3/4的氨基酸序列給出了可信預測。

    研究團隊認為,大規模的準確結構預測將成為一種重要工具,讓我們能從結構的角度解答新的科學問題,而“阿爾法折疊”的預測結果將幫助進一步闡明蛋白質的作用。

    研究團隊表示,“阿爾法折疊”的預測信息將通過歐洲生物信息研究所(EMBL-EBI)托管的公用數據庫免費向公眾開放。

    就在本月16日,深度思維公布了“阿爾法折疊2”的問世,就計算機方法而言,“阿爾法折疊2”能以前所未有的準確度根據蛋白質的氨基酸序列預測其三維結構。