元宇宙概念火起來后，一些3D虛擬頭像公司很快抓住熱度，表明自己與元宇宙的關聯性。這是因為，元宇宙描繪的虛擬社交場景中，人們通過扮演虛擬形象，在AR/VR等虛擬平臺上生活和互動。作為AR/VR社交巨頭，Meta多年來一直在探索理想的虛擬形象，除了不斷升級的Oculus Avatar外，也在研發高保真AR/VR形象，希望讓你以自己的外觀或是個性化的形象進行社交。

考慮到計算、網絡等技術限制，目前AR/VR所使用的頭顯系統依然主打卡通風格，在《VRChat》等社交軟件中，你甚至還可以扮演動物、怪物等非人類形象，那么這些和本人外觀不符的虛擬形象真的能代表你嗎？人們對什么樣的虛擬形象更容易產生認同感、歸屬感呢？

在VR中扮演一棵樹

從以往的實驗來看，如果想讓你在VR中覺得自己是蜘蛛、老虎等動物，那么沉浸感和交互性是關鍵，一方面是從視覺上欺騙你，將你的身體映射到虛擬角色上，另一方面就是將你的四肢動作與動物同步，通過逼真的操控動物，更有助于拉近虛擬形象的可信度。

近期，為了進一步探索在VR中扮演非人類角色對人所產生的影響，一組來自德國的科研人員進行了一場“成為自然”的實驗，并將實驗過程發表在《自然期刊》中。本次實驗的主要目的，是為了探索真人在VR中扮演一棵樹時，能否拉近任何周圍大自然之間的關系，從而激發人對于環保的意識。

為了驗證上述理論，科研人員在28人小組中進行實驗，其中14人在VR中進入自然主題的《Nature Treks VR》應用，而另外14人則在顯示器上觀看2D版。在VR中參與者可以轉頭查看360°自然景觀，還可以用手柄來控制樹枝運動。而2D屏幕的實驗不支持交互，可查看的視覺范圍也有限。實驗結果：1）參與者們普遍認為VR實驗比2D實驗更沉浸；2）參與者感受到的沉浸感越強，對自然產生的聯系越大；3）VR實驗參與者中有71%表示曾站在樹的視角，而2D實驗中有42%認為自己曾站在樹的視角；

結果表明，參與者越沉浸在體驗中，他們與自然的主觀聯系感就越深。雖然參與者的反饋并未表明VR在自然相關性實驗的效果比2D屏幕更好，但只有VR組從第一人稱視角描述了他們的經歷，表明他們對樹的認同度比其他組更高。也只有VR組表示自己反思了人與自然的關系。

“成為自然”實驗初衷

由于城市化等因素，人們逐漸遠離森林等自然環境，因此對于環境的關注度越來越低。而Mayer和Frantz認為，拉近人與自然的聯系，會增強人對于自然的關注，進而促進支持環保的行為。此前的研究顯示，直接接觸自然是增強人與自然聯系的一種方式，有助于人對于自然的認知、態度和行為。同時，環境心理學理論指出，包含樹木、植物等自然環境元素的視頻、電影、圖像，也可以定義為自然環境。

通過“成為自然”實驗，科研人員想要解決的問題是：對于那些因城市化等限制難以接觸自然環境的人，如何讓他們反思自己在自然生態系統中的角色？通過觀看自然圖像或虛擬的自然環境，也許可以解決這個問題。

此前的實驗指出，沉浸式VR可為實驗帶來更高的參與度，并提升實驗的互動性、效率、情感影響和共情效果，相當于一種視覺化的虛擬舞臺。人們在VR中可以扮演其他人的視角，快速直接的體驗不同行為產生的結果，主動參與決策并得到直接反饋，還能模擬未來的發展情況。結合額外的感官刺激后，還有望進一步提升實驗對參與者的情緒影響。

“成為自然”實驗結果顯示，VR培訓對于學習動力、知識積累、參與度、任務表現、長期知識存留具有積極影響。科研人員認為，既然都市人難以接觸大自然，那么便通過VR將大自然帶到人身邊。而引人入勝的逼真VR視覺，以及多重感官互動是影響實驗的臨場感官的關鍵，而臨場感又可以促進實驗參與者主動將所獲信息轉化為行動。沉浸式VR有潛力拉近虛擬和現實的差距，這將有助于促進人的行為變化。

目前，關于VR對環境意識的認知、社會情感或行為影響的實驗數據并不多。在此前的實驗中，參與者們主要是觀看2D視頻或360°視頻，從中發現沉浸的內容場景可培養人們對于自然體驗的興趣，尤其是觀看破壞自然的視頻更有助于促進人們對環境的反思。雖然2D視頻和360°視頻都可以拉近人對于自然的主觀聯系，但是360°視頻對于情緒的影響比圖片更大。

關于“身份互換”實驗

的確，通過在VR中扮演動植物，有望提升人們對自然的主觀聯系感，類似的VR身份互換實驗目前并不多見。過往的一些實驗譬如：

Be Another Lab利用VR進行的性別互換實驗“The Machine to be Another”，展示了在VR中交換視角、扮演他人來訓練同理心的效果。實驗對于參與者產生的積極影響是長期的，比如讓受家暴的女性與男性犯罪者在VR中替換身份，男性對于女性受害者的同情度提高了，并可以更好的判斷他人的情緒。

盡管如此，在VR中扮演動物、機器人、植物等非人類角色的研究還處于研究階段。一項由Ventre-Dominey和團隊進行的研究顯示，當一個人的身體動作與VR中的虛擬機器人動作匹配，并代入機器人的視角，那么這個人和機器人形象的關系可以更親近。

此外，在通過VR扮演鳥類的實驗中，參與者的恐高癥也得到緩解。在一項對比人類在VR中扮演珊瑚和潛水員的效果的實驗中，科研人員發現當人在VR場景中越協調，在VR中的學習效果越好，與自然的聯系越近，對于環境問題越關心。也就是說，在VR中扮演具象化的角色，有助于參與者站在不同角色的處境去思考。

科研人員指出，這些實驗建立在杰克·麥基羅的視角轉換理論，通過角色扮演等方法，站在其他人、物體的角度去思考，這種方式有助于促進人類對于氣候變化的反思，理解自身對于氣候的影響，提升共情能力。

對于VR社交的啟發

“成為自然”實驗驗證了，沉浸式的VR場景是促使人站在虛擬角色角度思考的關鍵因素。因此表明，人在沉浸的VR中扮演非人類的虛擬角色時，更容易將情感、身份歸屬感向虛擬角色轉移，從而促進換位思考。

不過科研人員指出，僅依靠沉浸式VR不足以拉近人與自然的關系，不過沉浸感可以激發人類對自然的強烈反思。人與自然相關性上升的關鍵在于感知的沉浸感，而不是觀看條件（VR或2D）本身。沉浸的VR并不會直接導致人與自然關系變近，可能是因為VR還沒有達到理想的沉浸感。相比于感知到的臨場感 ，交互性和移動性在促進人對虛擬形象的歸屬感起到更重要作用。同時，也說明虛擬形象與真人的特征、動作同步，更容易提升歸屬感。

這意味著沉浸感并不是讓你對虛擬形象產生歸屬感的唯一條件，如果不去考慮虛擬形象本身的保真度，當你以這個形象的視角去與環境互動時，需要感受到虛擬和真實身體動作的同步，這種同步更有助于提升你對虛擬身份的認同感。

實際上，與QQ秀等2D形象相比，VR虛擬形象更有潛力讓人產生認同感，前提是你需要在視覺和感官上感受到自己和虛擬形象之間的關聯。這個發現對于未來的VR社交很有啟發，當我們還在思考什么樣的形象更能在VR中代表你時，也應該思考什么樣的互動會讓你認同自己所扮演的角色。也許是渲染出逼真的物理反饋，也許是加入體感效果，又或許是全身動捕等等。

市面上的一些VR社交應用《VRChat》等，已經支持四肢、腰部追蹤模塊，而未來如果加入觸覺、嗅覺等更多感官反饋，將有望進一步提升角色模擬的身臨其境感，讓你對自己的虛擬形象產生歸屬感。

參考：

https://www.nature.com/articles/s41598-022-05184-0

本文來自微信公眾號“青亭網”（ID:qingtinwang），編輯：Esther，36氪經授權發布。