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編者按：財富是怎樣來的？文章總結了創造財富的九種基本機制，它們分別是：把東西從一個地方移到另一個地方（運輸業），存放東西（零售業），以化學或機械方式改變事物（制造業），農業；建造建筑物（建筑業），從地球或太空中提取自然資源（采礦、石油勘探、漁業等），治愈疾病，或至少改善癥狀（醫療業），尋找全新的方式更有效地完成上述任何一項工作（研究發明），為人們提供有用的信息。本文來自編譯。

1. 為什么要修建巴拿馬運河？

2. 為什么路易斯和克拉克的遠征（美國國內首次橫越大陸西抵太平洋沿岸的往返考察活動）會得到資助？

3. 為什么要修建橫貫大陸的鐵路？

對于這些問題，美國各地的學校所教的流行答案是：連接美國東西兩岸。但這個答案是錯誤的，通過研究當時的歷史記錄就可以看出。這三次重大努力的真正原因，是將美國東海岸與中國連接起來。而將美國東海岸與中國聯系起來的原因是，滿載來自中國的貨物的船只可以在美國東海岸的城市出售，利潤約為300%。高質量的中國瓷器等商品，在當時只有中國可以生產。這種貿易所創造的財富最終為美國的工業化提供了資金，所以這不是單純的歷史插曲。(問題：美國給了中國什么，以換取中國的瓷器？）

但我想提請注意的一點是，所有財富創造的根源是極少數非常簡單和容易理解的核心機制。在當今復雜的科技世界中，我們很容易忽視這一點，所以我想我應該把財富創造的機制整理出來。

重要的是要牢記，財富和金錢之間是有區別的。財富是衡量人們有多少東西是他們真正看重的：食物、住房、衣服、住所和藝術品，都是財富。相比之下，貨幣只是人類為促進貿易而發明的一種會計機制。金錢和財富經常一起出現，但它們是完全不同的東西。你可以將金錢轉化為財富，反之亦然（這就是擁有金錢的全部意義），但你可以擁有金錢而沒有財富，反之亦然。而且你可以在不創造財富的情況下賺取金錢，反之亦然。但從歷史上看，最可靠和最有利于社會的賺錢方式是創造財富。因此，為了幫助鼓勵這一點，本文列出了一個或多或少全面的創造財富的基本機制的清單。

1. 把東西從一個地方移到另一個地方。大多數東西只有在某個特定的地方才有價值。食物、衣服和住所只有在靠近你所在的地方才有價值。因此，你可以創造財富，只需把東西從沒有用的地方移到有用處的地方。這聽起來很簡單，但這是航運業的基礎，這或多或少為美國的工業化提供了資金。

2. 儲存物品。正如事物的價值往往與它們的位置相聯系一樣，價值也往往與特定的時間相聯系。例如，一件冬衣在冬天比夏天更有用。把東西保持在可使用的狀態，直到它們變得有用，往往是一項非同小可的工作（比如水果和蔬菜過季時保持它們的供應問題）。因此，你可以創造價值，只需抓住某樣東西并保持其工作狀態，直到它對某人有用。就像移動東西是航運業的基礎一樣，儲存東西是零售業的基礎。商店之所以被稱為商店（stores），是因為它們曾經是儲存（stored）東西的地方，不一定是賣東西的地方。

3. 以化學或機械方式改造事物。這就是制造業的基礎。我想我不需要再多說什么了。這的確是制造業的基礎，但它也是很多其他事物的基礎，包括汽車修理、管道、烹飪、美發、繪畫和雕塑、木工等服務行業。

4. 農業。從技術上講，耕種可以被認為是第3條的一個子集，因為你在把水、二氧化碳和肥料或動物飼料轉化為其他更有用的東西，如農作物和牲畜。但我把它放在一個單獨的類別中，因為它在很大程度上依賴于自然過程。有一天，我們也許能夠設計出完全人造的作物，但在那之前，我認為將農業視為獨立于制造業是有益的。

5. 建造建筑物。這也可以被認為是第3條的一個子集，但我把它放在一個單獨的類別中，因為建筑物不容易從一個地方移動到另一個地方，所以它們必須在原地制造。這一事實使得房地產開發與制造業有很大的不同，以至于它應該有自己的類別。

7. 治愈疾病，或至少改善癥狀。這就是醫療。

8. 找到全新的方法來更有效地做上述任何事情。這就是 “研究”或 “發明”。(請注意，這與 “有一個絕妙的想法 ”絕對不是一回事）。

最后，在21世紀，這是最重要的：

9. 為人們提供有用的信息。

這個可以分成若干個主要的子領域。

9a. 幫助匹配供應和需求。世界是如此的復雜和多樣化，你只需確定供應和需求的來源，并將其匹配起來就可以創造財富。這就是現代市場的基礎。我說 “現代”是為了將其與商人直接展示商品的 “老式”市場區分開來。在這種情況下，關于什么是可用的信息與實物商品本身緊密結合。當然，這種 “老式”市場仍然很常見。所有的實體店都是 “老式的”市場。但現代商業將有關商品的信息與實物商品本身脫鉤。如今，不看一眼就買東西的情況并不少見。亞馬遜、EBay、ECN和谷歌都是 “現代”市場的例子。

9a的一個子類別是企業家精神。公司不過是一群人在為對方提供商品和服務，供需的匹配由中央計劃者（管理層）而非市場來協調。

9b. 幫助人們弄清規則。現代經濟的運作通常是由一套繁瑣的法律、法規、習俗和慣例組成的。律師和管理顧問就屬于這一類。

9c. 提供本身就很有用的信息。這包括新聞和創意寫作。大多數博客是9c的一個例子。

這最后一個類別特別值得注意，因為有這么多人似乎都在關注這個領域。每個學者、作者、記者、小說家、編劇、作曲家和舞蹈家都在研究9C。很多財富都是這樣創造出來的，但在所有的賺錢方式中，它可以說是最不有效的。將信息直接轉化為金錢是非常困難的。從前，信息與書籍或黑膠唱片等實物緊密相連，你可以通過生產這些東西賺錢，因為它們是第3條的實例。但隨著現代計算機技術的發展，你基本上可以免費復制信息，而不做任何物理轉換。其結果是前所未有的，幾乎是壓倒性的財富創造，但很少有財富被轉化為金錢，因為生產的邊際成本是如此接近于零。谷歌不對其搜索服務收費是有原因的。谷歌是通過9a而不是9c來賺錢的。

在9c中，有一個子類別是有可能賺錢的，那就是提供難以獲得的、對狹窄的垂直細分市場有用的信息。Y-Combinator支持的Octopart（電子零件搜索引擎）就是這方面的一個例子。

譯者：蒂克偉